Α’ ΓΥΡΟΣ: Σουόνσι – Μίντλεσμπρο 3-1
* Λόγω της πανδημίας του COVID-19 οι υπόλοιποι αγώνες του πρωταθλήματος θα διεξαχθούν χωρίς την παρουσία φιλάθλων στις εξέδρες.
* Η αποστολή κάθε ομάδας θα αποτελείται πλέον από 20 ποδοσφαιριστές (αντί για 18), ενώ θα επιτρέπονται 5 αλλαγές σε κάθε παιχνίδι.
* Συνολική παράδοση (από το 1925-26): 19-11-17. Η Μίντλεσμπρο έχασε μόνο 1/10 πιο πρόσφατα εντός έδρας ματς σε επίπεδο πρωταθλήματος (5-4-1).
Στην παρθενική σεζόν του Τζόναθαν Γούντγκεϊτ στον πάγκο τα πράγματα δεν πηγαίνουν ούτε όπως ήλπιζε ο πρώην διεθνής στόπερ ούτε όπως επιθυμούσαν οι φίλαθλοί της μετά τη φυγή του επιτυχημένου, αλλά αμυντικογενή, Πιούλις.
Η μετάβαση στη… νέα εποχή δεν θα ήταν σε καμία περίπτωση εύκολη, ωστόσο τα πράγματα στον γήπεδο αποδεικνύονται ακόμα πιο δύσκολο, με την «Μπόρο» να έχει εμπλακεί για τα καλά στη μάχη της παραμονής.
Το σημαντικό διπλό επί της Τσάρλτον (1-0), πάντως, την επανέφερε στις επιτυχίες μετά από 10 αγωνιστικές (0-5-5) και την έβγαλε από τη ζώνη υποβιβασμού (+2). Το γκολ του ΜακΝερ στο 17’ της επέτρεψε να διαχειριστεί καλύτερα το παιχνίδι. Τα πήγε καλά στον ανασταλτικό τομέα και μέχρι το τέλος έδειξε πιο επικίνδυνη από την αντίπαλό της.
Απέναντι στη Σουόνσι θα προσπαθήσει να κάνει ένα ακόμη βήμα για την παραμονή, κατακτώντας το πρώτο εντός έδρας τρίποντο για το 2020 (0-4-2). Προηγήθηκε το φιλικό απέναντι στη Νιούκαστλ (2-3).
Αποθεραπεύτηκαν ο δεξιός μπακ Ντάικστιλ (12/0), ο στόπερ Φράι (27/0), ο αριστερός μπακ Φρεντ (5/0), ο εξτρέμ Ρόμπερτς (3/0) και οι επιθετικοί Φλέτσερ (34/8), Ασομπαλόνγκα (26/6). Αντίθετα, δεν υπήρξε συμφωνία με τον βασικό στόπερ Αγιάλα (25/2), ο οποίος δεν υπολογίζεται για το υπόλοιπο του πρωταθλήματος. Για τους υπόλοιπους έξι των οποίων τα συμβόλαια λήγουν στο τέλος του μήνα (Φρεντ, Σότον, Χόουσον, Κλέιτον, Τζόνσον, Γκεστέντε) υπάρχει αισιοδοξία για συμφωνία.
Το περσινό καλοκαίρι έχασε τον προπονητή της, Γκρέαμ Πότερ (Μπάρνσλεϊ). Κινήθηκε, πάντως, έξυπνα με την πρόσληψη του-πρωτάρη σε αυτό το επίπεδο, αλλά με εξαιρετική δουλειά στις «μικρές» εθνικές της Αγγλίας- Στιβ Κούπερ, καθώς είναι ένα σύλλογος που βασίζεται στα ταλέντα των ακαδημιών.
Ξεκίνησε εντυπωσιακά και μέχρι τη 10η αγωνιστική βρισκόταν στην κορυφή, όμως στη συνέχεια η έλλειψη λύσεων έπαιξε τον ρόλο της. Πριν από τη διακοπή είχε βελτιωθεί εκ νέου, αν και η αστοχία στην τελική προσπάθεια και κάποια λάθη στα μετόπισθεν κράταγαν τον απολογισμό της σε μέτρια επίπεδα (1-5-3). Κέρδισε μόνο 1/11 τελευταία ταξίδια (1-6-4) και στα τρία πιο πρόσφατα έχασε βαθμούς στην εκπνοή.
Πλησίασε, πάντως, την 6άδα (-3) με το 0-0 κόντρα στη Γουέστ Μπρομ. Αν και οι φιλοξενούμενοι ήταν αυτοί που είχαν την κατοχή της μπάλας στη μεγαλύτερη διάρκεια του παιχνιδιού, τα πήγε σχετικά καλά αμυντικά και ήταν αυτή που παρουσιάστηκε πιο επικίνδυνη, κερδίζοντας στα σημεία τις εντυπώσεις.
Πλήγμα η πρόσφατη αποχώρηση του αθλητικού διευθυντή Λίον Μπρίτον, ο οποίος είχε σπουδαία καριέρα στους «κύκνους» ως ποδοσφαιριστής ενώ έπαιξε σημαντικό ρόλο στις κινήσεις του κλαμπ τα τελευταία χρόνια ως παράγοντας. Σε φιλικά αντιμετώπισε την Κάρντιφ (0-0, 1-1).
Σε σχέση με τον τελευταίο αγώνα πριν από τη διακοπή επιστρέφουν ο χαφ Μπάγιερς (χαφ, 29/2), οι μεσοεπιθετικοί Σελίνα (30/2), Γκάρικ (8/2) και ο έμπειρος εξτρέμ Ρούτλετζ (14/2). Ξεκίνησε τις προπονήσεις, αλλά δεν χρειάζεται ακόμη χρόνο ο βασικός στόπερ Φαν ντερ Χόορν (στόπερ, 25/1). Αισιοδοξία για συμφωνία με τους παίκτες των οποίων τα συμβόλαια λήγουν.
