Α’ ΓΥΡΟΣ: Μίλγουολ – Κόβεντρι 1-1
* Συνολική παράδοση (από το 1926-27): 26-12-25. Η τελευταία μεταξύ τους ισοπαλία με γηπεδούχο την Κόβεντρι σημειώθηκε το 1988 (7-0-5, έκτοτε). Οι γηπεδούχοι κέρδισαν τις 5/7 τελευταίες συναντήσεις ανεξαρτήτως διοργάνωσης (5-0-2) και έχασαν μόνο 1/7 πιο πρόσφατες στο πλαίσιο του πρωταθλήματος (4-2-1).
Προέρχεται από δύο αναβολές των αγώνων με Στόουκ (εντός) και Κάρντιφ (εκτός), οι οποίες έγιναν χωρίς δική της υπαιτιότητα. Νωρίτερα, στάθηκε όρθια στο Χάντερσφιλντ (1-1), αλλά παρέμεινε χωρίς νίκη σε 5η διαδοχική αγωνιστική (0-4-1). Βρέθηκε σχετικά νωρίς να κυνηγάει το σκορ (Γουόρντ 18’) και είδε τον Ο΄Χερ να σπαταλάει μία μεγάλη ευκαιρία πριν την ανάπαυλα. Στην επανάληψη οι δύο ομάδες είχαν από ένα δοκάρι (Χολμς – Αλεν), ενώ στο τελευταίο κομμάτι του παιχνιδιού πίεσε και λυτρώθηκε στην εκπνοή (Γκόντεν 93’).
Στις δηλώσεις του ο Μαρκ Ρόμπινς είπε πως περίμενε κάτι περισσότερο από τον βαθμό πριν από την έναρξη, αλλά παραδέχθηκε πως με τον τρόπο που εξελίχθηκε ο αγώνας η ισοπαλία τον άφησε ικανοποιημένο.
Οι δύο αναβολές έδωσαν ανάσες στους ποδοσφαιριστές του, αλλά παραμένει άγνωστο το κατά πόσο επηρεάστηκε ο ρυθμός τους. Η Κόβεντρι πραγματοποιεί, μέχρι στιγμής, θετική πορεία και βρίσκεται αρκετά ψηλά. Στηρίζει πολλά στο γήπεδό της (7-2-2), αν και προσφάτως έχουν αυξηθεί οι απώλειες (1-2-2).
Διατηρούν ορισμένες ελπίδες επιστροφής ο στόπερ Κλαρκ-Σάλτερ (13/0) και ο ποιοτικός μέσος Χάμερ (19/1). Δεν προλαβαίνει ο έμπειρος επιθετικός Γουάγκχορν (11/1). Μακροχρόνιες οι υπόλοιπες απουσίες.
Τα πολλά κρούσματα COVID-19 έκλεισαν το προπονητικό κέντρο για λίγες ημέρες και ανέβαλαν τον αγώνα με την Πρέστον, ενώ στη συνέχεια υπήρξαν κι άλλα θετικά τεστ με αποτέλεσμα να αναβληθεί και το ματς της Boxing Day απέναντι στη Σουόνσι, ακόμα κι αν τα συμπτώματα των περισσότερων ποδοσφαιριστών ήταν ήπια. Υπήρξε αίτημα ώστε να μη γίνει ούτε η συνάντηση με την Κόβεντρι, όμως δεν έγινε δεκτό από τη λίγκα (EFL).
Νωρίτερα, το 2-1 στο Πιτέρμπορο την επανέφερε στις ήττες και την κράτησε χωρίς νίκη σε 4ο διαδοχικό ταξίδι (0-1-3). Ενας όμορφος συνδυασμός την έφερε μπροστά στο σκορ (Μπράντσο 16’), όμως μετά την ανάπαυλα είχε παθητικό ρόλο και πλήρωσε τα λάθη δεχόμενη την ανατροπή εντός λίγων λεπτών (ΜακΝαμάρα 64’ αυτ., Κλαρκ-Χάρις 67’). Αφυπνίστηκε στη συνέχεια, αλλά δεν βρήκε την ισοφάριση στις ευκαιρίες που δημιούργησε.
Ο Γκάρι Ρόουετ μιλάει πάντα ειλικρινά και δεν κρύφτηκε πίσω από το δάχτυλό του ούτε αυτή τη φορά. Παραδέχθηκε το δίκαιο της επικράτησης των αντιπάλων και φάνηκε δυσαρεστημένος με την αστάθεια που επιδεικνύει η ομάδα του.
Η Μίλγουολ δυσκολεύεται να «χτίσει» ένα νικηφόρο σερί και αδυνατεί να «πιάσει» την προνομιούχο 6άδα. Τα μεγαλύτερα προβλήματα εντοπίζονται μακριά από το «Ντεν». Κέρδισε, άλλωστε, μόνο 2/14 πιο πρόσφατα ταξίδια στο πλαίσιο του πρωταθλήματος (2-6-6). Στο Κόβεντρι θα προσπαθήσει να αποφύγει την 3η διαδοχική εκτός έδρας ήττα για πρώτη φορά μετά τον Νοέμβριο ’18.
Χωρίς να έχουν γίνει γνωστά τα ονόματα των απόντων, μόνο 14 ποδοσφαιριστές είναι διαθέσιμοι για το ταξίδι στο Κόβεντρι, ανάμεσά τους δύο τερματοφύλακες. Πέρα από αυτούς που βρίσκονται σε καραντίνα, ταλαιπωρούνται από ενοχλήσεις ο ποιοτικός μέσος Σάβιλ (19/1) και ο MVP Τζεντ Γουάλας (21/5 γκολ/6 ασίστ). Αναμένεται να επιστρέψουν τον Μάρτιο ο στόπερ Μπάλαρντ (19/1) και ο χαφ Λέοναρντ (14/0). Δύσκολα θα επανέλθει και ο εφεδρικός εξτρέμ Μαχόνεϊ (5/0).
