Α’ γύρος: Στόουκ – Ντέρμπι 2-1
* Η Στόουκ μετράει φέτος 11 ισοπαλίες, τις περισσότερες από κάθε άλλη σεζόν της ιστορίας της.
* Συνολική παράδοση (από το 1888-89): 51-37-42. Στα τελευταία 14 ματς δεν υπάρχει «Χ» (7-0-7). Η Στόουκ κέρδισε στις 4/5 πιο πρόσφατες συναντήσεις τους και στις 3 πιο πρόσφατες σε επίπεδο πρωταθλήματος.
Winmasters: Μοναδικά προγράμματα επιβράβευσης *Ισχύουν όροι & προϋποθέσεις
Δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί πλήρως το πλεονέκτημα της έδρας απέναντι στη Σέφιλντ Γουένσντεϊ (1-1). Μετά από το γρήγορο γκολ (Τζόνσον 10’), η φιλοξενούμενη ήταν εκείνη που «έκλεψε» τις εντυπώσεις και έφτασε στην ισοφάριση στην επανάληψη (Ιόρφα 57’). Η πίεση της Ντέρμπι στο φινάλε δεν απέδωσε καρπούς, με τη μοιρασιά των βαθμών να κρίνεται σε γενικές γραμμές δίκαιη.
«Σίγουρα θα ήθελα το τρίποντο, όμως με δεδομένο ότι δεν ήμασταν στα καλύτερά μας, το αποτέλεσμα δεν είναι άσχημο. Κοιτάμε μπροστά, συνεχίζοντας τη σκληρή δουλειά» έδωσε το σύνθημα ο Φρανκ Λάμπαρντ. Οπως έχει παραδεχθεί και ο ίδιος, η ομάδα του δεν βρίσκεται στα καλύτερά της το τελευταίο διάστημα (1-2-3) και θα πρέπει σύντομα να δείξει βελτίωση, εάν θέλει να πετύχει τους στόχους της.
Ο βαθμός απέναντι στη Γουένσντεϊ, πάντως, σε συνδυασμό με την ήττα της Μπρίστολ Σίτι, επέτρεψε στην Ντέρμπι να επανέλθει στην προνομιούχο 6άδα. Ακόμα και στις περιόδους που δεν ικανοποιεί με την απόδοσή της, είναι ανταγωνιστική στο «Πράιντ Παρκ» (9-6-3), όπου έχασε μόνο 1/9 τελευταία ματς (4-4-1).
Επανέρχεται ο επιθετικός Λόρενς (23/5). Χτύπησε ο μέσος Μπένετ (22/2). Δεν προλαβαίνουν οι μέσοι Μάουντ (26/4), Μπρίσον (23/2), που υπολογίζεται να επιστρέψουν στα τέλη του μήνα, ενώ ο έμπειρος χαφ Κινγκ (4/0) χάνει το υπόλοιπο. Τραυματίες, επίσης, ο αριστερός μπακ Φόρσιθ (13/0) και ο αρχηγός Ντέιβις (στόπερ, 5/0).
Πρόσθεσε μια ακόμη ισοπαλία στο ενεργητικό της με το 0-0 στην έδρα της ΚΠΡ, το οποίο την κράτησε αήττητη σε 5η σερί αγωνιστική (1-4-0), αλλά και χωρίς διπλό σε 10ο διαδοχικό ταξίδι (0-7-3 με 3 σερί «Χ»). Αν και μπήκε με όρεξη, η αποβολή του Κλούκας (8’) την ανάγκασε να οπισθοχωρήσει. Μέχρι να αποκατασταθεί το αριθμητικό πλεονέκτημα (αποβολή Χαλ στο 87’), η Στόουκ έπαιξε κλειστά, παίρνοντας με σχετική άνεση τον βαθμό.
«Βρισκόμασταν σε ανοδική πορεία και ήθελα το τρίποντο στο συγκεκριμένο παιχνίδι, όμως έτσι όπως εξελίχθηκαν τα πράγματα είμαι απόλυτα ευχαριστημένος. Αμυνθήκαμε εξαιρετικά και δείξαμε πειθαρχημένοι σε όλες τις γραμμές μας. Μπορούσαμε ακόμα και να «κλέψουμε» τη νίκη στο φινάλε» τόνισε μετά τη λήξη ο Νέιθαν Τζόουνς.
Επί των ημερών του Ουαλού τεχνικού ο απολογισμός της Στόουκ δεν είναι ο καλύτερος δυνατός (2-4-5), όμως στα πρόσφατα παιχνίδια κάτι φαίνεται σιγά-σιγά να αλλάζει. Φυσικά, είναι πλέον αργά, καθώς η διαφορά από τη ζώνη των πλέι οφ δείχνει απαγορευτική. Είναι σημαντικό, πάντως, να βρει συνέπεια μέχρι την ολοκλήρωση της σεζόν.
Τιμωρημένος ο πολύτιμος μέσος Κλούκας (20/2). Αναμένεται να μείνουν και πάλι εκτός ο χαφ Ετεμπό (25/1) και οι επιθετικοί Βόουκς (5/1), Μπεραχίνο (23/3).
