Στο χειρότερο… καλύτερο δυνατό timing τον βρήκε η διακοπή. Χειρότερο γιατί ακριβώς συνέπεσε με την καλύτερη φετινή στιγμή του «δικεφάλου», δείχνοντας πως βρίσκει επιτέλους ρυθμό, σταθερότητα, αποτελεσματικότητα και φόρμουλα νικών.
Με τρεις σερί, χωρίς μάλιστα να δεχτεί γκολ, ολοκλήρωσε τον α’ γύρο, απαντώντας έτσι στην ήττα (εμφατική βάσει εικόνας) στην OPAP Arena από την ΑΕΚ, η οποία και είναι η μόνη που έχει υποστεί στις 7 τελευταίες αγωνιστικές. Νωρίτερα όμως από αυτήν είχε δύο πολύ επίπονες ισοπαλίες σε Λιβαδειά και στην Τούμπα με τον Αστέρα Τρίπολης, αποτελέσματα που τον έχουν αφήσει στο -12 από την κορυφή.
Διαφορά που νομιμοποίησε και τον κόουτς Λουτσέσκου να παραδεχτεί και να δημοσιοποιήσει (έστω και καθυστερημένα) πως ο φετινός σχεδιασμός του ΠΑΟΚ δεν προβλέπει διεκδίκηση τίτλου, αλλά «χτίσιμο» εν όψει των επόμενων σεζόν, με το -4 από τη 2η ΑΕΚ να αφήνει περιθώρια αισιοδοξίας για διεκδίκηση του δεύτερου εισιτηρίου που οδηγεί στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Και φυσικά του Κυπέλλου, θεσμό που τα τελευταία χρόνια… μονοπωλείται από τους «ασπρόμαυρους» σε παρουσίες – τουλάχιστον – σε τελικούς.
Η διακοπή βρήκε τον ΠΑΟΚ να ταξιδεύει στην Κύπρο για το μίνι προπονητικό καμπ στη Μεγαλόνησο, όπου και έδωσε τρία φιλικά, πιστοποιώντας σε αυτά με τις εμφανίσεις και τα αποτελέσματα του πως η διατήρηση του καλού ρυθμού – βασικό ζητούμενο όλων μετά το break – είναι εφικτή και απτή.
Τρεις νίκες έγραψε ο εκεί απολογισμός, δύο 4-1 στο πρώτο και στο τελευταίο ματς κόντρα σε Αντοντ (28/11) και Άρη Λεμεσού (5/12) αντίστοιχα και ένα 3-0 στο δεύτερο στη σειρά επί της ΑΕ Λεμεσού. Το παιχνίδι στην Καλαμάτα είναι το πρώτο από τα τρία διαδοχικά εκτός έδρας που θα δώσει ο «δικέφαλος» στο τέλος του ’22, κλείνοντας την χρονιά κόντρα σε Παναιτωλικό (22/12) και Ατρόμητο (28/12) στο πρωτάθλημα.
