Α’ ΓΥΡΟΣ: Μίλγουολ – Στόουκ 0-0
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Προηγούμενος σταθμός του τεχνικού της Μίλγουολ, Γκάρι Ρόουετ, η Στόουκ. Την ανέλαβε το καλοκαίρι του ’18, αλλά απολύθηκε στις αρχές Ιανουαρίου του επόμενου έτους.
* Συνολική παράδοση (από το 1928-29): 22-14-17. Η Στόουκ είναι αήττητη στους τελευταίους 12 αγώνες, ανεξαρτήτως έδρας και διοργάνωσης (7-5-0). Οι 11 εξ αυτών έληξαν με Under!
Διατήρησε το μηδέν στα μετόπισθεν σε 3ο διαδοχικό ματς (2-1-0 με 2 σερί νίκες) με το 2-0 στο Μπρίστολ, το οποίο αποτέλεσε ταυτόχρονα το πρώτο διπλό μετά από τις 2 Δεκεμβρίου (0-7-4 στο ενδιάμεσο). Σε έναν αγώνα που δεν διεκδικεί «δάφνες ποιότητας», ήταν λίγο πιο απειλητική από την αντίπαλό της και κινδύνευσε ελάχιστα. Βρήκε δίχτυα με τη διπλή προσπάθεια του Πάουελ (25’) και το χτύπημα φάουλ του Φλέτσερ (62’), ενώ στο μεσοδιάστημα χρειάστηκε μια επέμβαση του Ντέιβις.
«Το κλίμα που έχουμε στην ομάδα είναι άριστο και περίμενα μια καλή εμφάνιση. Εμεινα απόλυτα ικανοποιημένος από τον τρόπο που αμυνθήκαμε και αποκτήσαμε τον έλεγχο του παιχνιδιού» τόνισε στις δηλώσεις του ο Μάικλ Ο’Νιλ, ο οποίος ξεχώρισε ορισμένους από τους ποδοσφαιριστές του, όπως για παράδειγμα τους δύο σκόρερ.
Πληρώνοντας τη μέτρια παρουσία στους εκτός έδρας αγώνες, αλλά και τα πολλά «Χ» (13), η Στόουκ βρίσκεται στο -8 από τη ζώνη των πλέι οφ και δεν θα είναι εύκολο να καλύψει τη διαφορά στις αναμετρήσεις που απομένουν. Θα προσπαθήσει, πάντως, να πετύχει την καλύτερη δυνατή συγκομιδή. Κέρδισε τα 4/5 πιο πρόσφατα εντός έδρας ματς (4-0-1) και θα προσπαθήσει να αυξήσει την επίδοση επιβεβαιώνοντας την καλή παράδοση κόντρα στη Μίλγουολ.
Βρέθηκε στον πάγκο στο προηγούμενο παιχνίδι ο μεσοεπιθετικός ΜακΚλιν (23/2). Δεν θα αργήσουν να ακολουθήσουν οι μέσοι Κάζινς (19/0), Κλούκας (17/1). Εκτός ο αριστερός μπακ Φοξ (20/0) και ο ποιοτικός μέσος Αλεν (18/0). Αναμένεται να χάσουν το υπόλοιπο της σεζόν ο δεξιός μπακ Κόλινς (22/2), ο χαφ Οκλεϊ-Μπουθ (16/0), ο εξτρέμ Κλαρκ (14/0) και ο φορ Κάμπελ (16/6). Δεν είναι ακόμη έτοιμος για ντεμπούτο ο νεοαποκτηθείς εξτρέμ Ντόουτι (Τσάρλτον).
Η επιστροφή από τη διακοπή συνοδεύτηκε από το 2ο διαδοχικό εντός έδρας τρίποντο με 1-0, αυτή τη φορά κόντρα στη Ρόδεραμ. Οι φιλοξενούμενοι είχαν τη μεγαλύτερη (και μοναδική) ευκαιρία του πρώτου ημιχρόνου, αλλά όλα άλλαξαν όταν η Μίλγουολ απέκτησε το αριθμητικό πλεονέκτημα (Γουντ 56’). Απείλησε και βρήκε το γκολ (Γουάλας 64’), αλλά για να κρατήσει τη νίκη χρειάστηκε και την απόκρουση του Μπιαλκόφσκι στην εκτέλεση πέναλτι του Σμιθ (85’).
«Παίζοντας με παίκτη παραπάνω δημιουργήσαμε τις προϋποθέσεις για να καθαρίσουμε το ματς, όμως έτσι όπως εξελίχθηκαν τα πράγματα χρειαστήκαμε και την απόκρουση πέναλτι του Μπιαλκόφσκι, ο οποίος μας κράτησε όρθιους και στο α’ μέρος» ανέφερε μετά από την ολοκλήρωση της αναμέτρησης ο Γκάρι Ρόουετ.
Εχοντας παρουσιάσει σημαντική βελτίωση στον β’ γύρο του πρωταθλήματος, η Μίλγουολ κάλυψε μέρος του χαμένου εδάφους και βρίσκεται στο -8 από την πρώτη 6άδα. Για να παραμείνει στη μάχη της εισόδου στα μπαράζ καλείται να κάνει αρκετές υπερβάσεις, με πρώτη αυτή κόντρα στην ισόβαθμη Στόουκ.
Εκαναν την επανεμφάνισή τους ως αλλαγή οι χαφ Μαχόνεϊ (9/1), Κίφτενμπελντ (5/0) και ο φορ Ζοχορέ (12/2). Ελπίζει να ακολουθήσει ο μέσος Τόμπσον (28/3). Δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής κόντρα στην ομάδα την οποία ανήκει ο χαφ Γουντς (37/0). Χτύπησε αρκετά σοβαρά ο αμυντικός Χάντσινσον (39/1). Εκτός ο μέσος Λέοναρντ (26/1) και ο φορ Σμιθ (29/3).
