ΙΡΛΑΝΔΙΑ - ΝΟΡΒΗΓΙΑ

Σαν κάτι να κινείται στους «πράσινους» μετά το απογοητευτικό ξεκίνημα της θητείας του Στίβεν Κένι. Ο 51χρονος τεχνικός δεν ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς την πορεία του στον πάγκο της πατρίδας του, με τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου να εξελίσσονται σε τραγωδία, με το εντός έδρας 1-0 από το Λουξεμβούργο στις 27 Μαρτίου του 2021 να μνημονεύεται ακόμα ως μία από τις πιο ντροπιαστικές στιγμές στην ιστορία του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος.

Από τα τελευταία ματς όμως της συγκεκριμένης προκριματικής φάσης έως και τα πιο πρόσφατα παιχνίδια στα πλαίσια του Nations League, η Ιρλανδία δείχνει πως σιγά σιγά βαδίζει σε έναν δρόμο ανασύνταξης. Μπορεί να έμεινε τρίτη πίσω από Σκωτία – Ουκρανία και να χρειάστηκε νίκη επί της Αρμενίας για να αποφύγει την τελευταία θέση και τον υποβιβασμό στην τρίτη κατηγορία, αλλά οι εμφανίσεις της είχαν μία σταθερά ανοδική πορεία, επιστρέφοντας εν μέρει στις βασικές αρχές του εγχώριου ποδοσφαίρου. Στιβαρή άμυνα, δύναμη και πάθος δηλαδή.

Βέβαια, η κληρωτίδα δεν της έκανε το χατίρι όσον αφορά τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος που θα διεξαχθεί στη Γερμανία το καλοκαίρι του 2024. Θα αντιμετωπίσει δύο υπερδυνάμεις του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, με Ολλανδία και Γαλλία να είναι τα φαβορί για τις δύο προνομιούχες θέσεις του γκρουπ. Τον όμιλο συμπληρώνουν Ελλάδα και Γιβραλτάρ, με την πρώτη αναμέτρηση να τη φέρνει στον δρόμο των «τρικολόρ» τους οποίους θα υποδεχθεί στις 27 Μαρτίου του 2023.

Νέα πρόσωπα βρίσκει την ευκαιρία να δοκιμάσει αρχής γενομένης από το σημερινό φιλικό με την Ιρλανδία ο εκλέκτορας της εθνικής Νορβηγίας, Στάλε Σολμπάκεν, σε σχέση με τα τελευταία επίσημα ματς για το Nations League. Χάαλαντ (φορ/Μάντσεστερ Σίτι) και Κάρλστρομ (τερματοφύλακας/Μόλντε) δεν είναι διαθέσιμοι και γι’ αυτό κλήθηκαν ο 20χρονος επιθετικός της Μόλντε, Σίλβερτ Μάνσβερκ και ο 22χρονος γκολκίπερ της Λίλεστρομ, Μαντς Χέντενσταντ Κρίστιανσεν.

Ούτε ο Μάνσβερκ, ούτε ο Κρίστιανσεν είχαν συμμετάσχει στην ανδρική ομάδα της Νορβηγίας στο παρελθόν, αλλά και οι δύο είχαν υπάρξει στηρίγματα στην U21. Ενδεικτικό της αξίας του πρώτου, είναι ότι την ίδια μέρα που συμπεριλήφθηκε στην αποστολή αναδείχθηκε καλύτερος νέος παίκτης της χρονιάς στην Eliteserien. Ο Κρίστιανσεν είχε επίσης μια καλή σεζόν με την Λίλεστρομ, κρατώντας ανέπαφη την εστία του σε εννέα αγώνες πρωταθλήματος.

Επίσης, ο κόουτς Σολμπάκεν πιστεύει και στον Βέτλεσεν (χαφ/Μπόντο Γκλιμτ), ο οποίος είχε γεμάτη χρονιά με την ομάδα του στο νορβηγικό πρωτάθλημα και είναι ο τρίτος που κλήθηκε για πρώτη φορά στην εθνική Ανδρών. «Είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Είναι σημαντικό για μένα και είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι στην ομάδα, αλλά δεν είμαι εδώ μόνο για να συμμετέχω στην αποστολή. Θα αρπάξω την ευκαιρία αν μου παρουσιαστεί» τόνισε ο ίδιος. Ο 25χρονος, Έγκιλ Σέλβικ (τερματοφύλακας/Χάουγκεσουντ) είναι ο τέταρτος της παρέας των πρωτοεμφανιζόμενων.

Μετά τον αποκλεισμό από το Μουντιάλ, έδειξε δύο πρόσωπα στα παιχνίδια του Nations League. Ξεκίνησε «εκρηκτικά» με τρεις νίκες και μία ισοπαλία στα πρώτα τέσσερα ματς του ομίλου, αλλά έκλεισε με δύο ήττες και, τελικά έχασε την 1η θέση, που θα της χάριζε τον προβιβασμό στην 1η κατηγορία της διοργάνωσης, από την Σερβία.