ΑΣΤΟΝ ΒΙΛΑ - ΓΟΥΕΣΤ ΜΠΡΟΜ

Το 1-2 από τη Νόργουιτς στην τελευταία αγωνιστική ήρθε μετά από 5 διαδοχικές νίκες στο «Βίλα Παρκ» και έβαλε τέλος στο αήττητο σερί (10-2-0) που κρατούσε από το 0-2 από τη Γουέστ Μπρομ (16/02). Οι φιλοξενούμενοι ξεκίνησαν καλύτερα (Πούκι 7’) και παρά τη γρήγορη ισοφάριση από τον Κότζα (14’) εξακολούθησαν να δείχνουν πιο επικίνδυνοι. Τους αρκούσε το «Χ» για να αναδειχθούν πρωταθλητές, όμως πήραν τη νίκη με το τέρμα του Βράντσιτς στο 86’.

«Ηταν ένα αρκετά καλό παιχνίδι και σίγουρα δεν αξίζαμε να χάσουμε. Μετά το 25’ ισορροπήσαμε και υπήρχαν διαστήματα όπου και οι δύο ομάδες είχαν την υπεροχή. Απλά, θα μπορούσαμε να είχαμε εκμεταλλευτεί καλύτερα τους χώρους» η άποψη του Ντιν Σμιθ, ο οποίος «ανακάτεψε την τράπουλα» κάνοντας κάποιες αλλαγές, με την ομάδα του να είναι άλλωστε αδιάφορη καθώς θα τερμάτιζε, ούτως ή άλλως, στην 5η θέση.

Η απόφαση του 48χρονου τεχνικού να αφήσει την Μπρέντφορντ τον Οκτώβριο, προκειμένου να καλύψει το κενό που δημιουργήθηκε στους «χωριάτες» ύστερα από την απομάκρυνση του Στιβ Μπρους, αποδείχθηκε σωστή και για τις δύο πλευρές. Υπήρξε βελτίωση και το εντυπωσιακό σερί των τελευταίων μηνών έφερε το εισιτήριο για τα πλέι οφ.

Εκεί βρέθηκε και πέρυσι η Αστον Βίλα, η οποία απέκλεισε στα ημιτελικά τη Μίντλεσμπρο (1-0 εκτός, 0-0 εντός), όμως ηττήθηκε στον τελικό από τη Φούλαμ (0-1). Για να επιστρέψει στο «Γουέμπλεϊ» καλείται να ξεπεράσει το εμπόδιο της συμπολίτισσας Γουέστ Μπρομ. «Νιώθουμε ότι έχουμε το μομέντουμ και τη… σωστή δόση αυτοπεποίθησης» το σχόλιο του Σμιθ ενόψει του πρώτου ημιτελικού στο κατάμεστο «Βίλα Παρκ».

Δεν κατόρθωσε να εκμεταλλευτεί την ήττα της Λιντς (3-2 στο Ιπσουιτς) και παρέμεινε στην 4η θέση της βαθμολογίας μετά το 3-1 στο Ντέρμπι που έβαλε τέλος στο θετικό σερί (3-1-0). Αν και δημιούργησε φάσεις στο πρώτο ημίχρονο, πήγε στα αποδυτήρια πίσω στο σκορ (Γουάγκχορν 19’). Ισοφάρισε στις αρχές της επανάληψης (Γιοχάνσεν 47’), όμως στο τελευταίο κομμάτι του παιχνιδιού οι γηπεδούχοι παρουσιάστηκαν πιο αποφασισμένοι και «καθάρισαν» εντός ελάχιστων λεπτών (Μπένετ 70’, Γουίλσον 73’ πέν,.), έστω κι αν το 3ο γκολ προήλθε από ανύπαρκτο πέναλτι. 

«Υπήρξαν αρκετά στοιχεία που με ικανοποίησαν, όμως η φύση των τερμάτων που δεχθήκαμε ήταν άκρως απογοητευτική. Δεν ήμασταν καθόλου καλοί στο τελευταίο 20λεπτο, αν και μέχρι εκείνο το σημείο είχαμε περιορίσει την Ντέρμπι σε κάποια μακρινά σουτ» σχολίασε μετά τη λήξη της αναμέτρησης ο Τζέιμς Σαν που θα παραμείνει και στα πλέι οφ στο τιμόνι.

Ο υπηρεσιακός τεχνικός ανέλαβε να καλύψει το κενό του Ντάρεν Μουρ (10/03) και οδήγησε τη Γουέστ Μπρομ με ασφάλεια στα μπαράζ (6-1-3), παρά τον φτωχό εκτός έδρας απολογισμό (1-1-3). Μένει να δούμε εάν η ομάδα του είναι ικανή να κάνει το βήμα παραπάνω στα πλέι οφ, εξασφαλίζοντας την άμεση επιστροφή στην Πρέμιερ. Στις τελευταίες δύο επισκέψεις της στο «Βίλα Παρκ», πάντως, πήρε τη νίκη. Ακολουθεί το βράδυ της Τρίτης (14/05) η ρεβάνς στο «Χόθορνς».