ΦΟΥΚΟΥΟΚΑ - ΟΥΡΑΒΑ

Η προσπάθεια της για είσοδο στην πρώτη τριάδα του βαθμολογικού πίνακα πέρασε από σαράντα κύματα τη φετινή σεζόν, καθώς έδειχνε να φτάνει πολύ κοντά στην πηγή, όμως το -8 από την τρίτη θέση της απαγορεύει να πιει νερό. Σε γενικές γραμμές, πλήρωσε την επιθυμία της να ψάξει τη διάκριση σε μπόλικες διοργανώσεις ταυτόχρονα, φτάνοντας και μέχρι τα ημιτελικά του κυπέλλου, όπου γνώρισε τον αποκλεισμό από την Καβασάκι μετά το απογοητευτικό 4-2.

Παρ’ όλα αυτά, η Φουκουόκα κατάφερε να φτάσει μέχρι το τέρμα στο Λιγκ Καπ και θα ψάξει την κατάκτηση ενός τίτλου από τη συγκεκριμένη δίοδο έπειτα από τις μεγάλες μάχες που έδωσε στους προηγούμενους γύρους του θεσμού. Αφού κατέκτησε την κορυφή σε έναν όμιλο απέναντι σε Κασίβα, Κασίμα και Νιγκάτα, ξεπέρασε το εμπόδιο της Τόκιο στη φάση των 8 (0-1, 2-0) και της Ναγκόγια στα ημιτελικά (1-0, 1-0) για να βρεθεί στον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης για πρώτη φορά στην ιστορία της.

Η αέναη μάχη για την κατάκτηση της τρίτης θέσης συνεχίζεται, με το πρόσφατο 0-0 στην έδρα της Κασίμα να της δίνει το δικαίωμα να διατηρήσει το πλεονέκτημα της και τη διαφορά των τριών πόντων από τον ανταγωνισμό. Παράλληλα, έχει να σκέφτεται και τους ομίλους του Ασιατικού Τσάμπιονς Λιγκ, όπου βρίσκεται δεύτερη πίσω από την πρωτοπόρο Πογιάνγκ Στίλερς, ωστόσο το μυαλό της ταξιδεύει σε άλλα μέρη τη δεδομένη χρονική στιγμή, αφού ακολουθεί ο πολυαναμενόμενος τελικός του Λιγκ Καπ.

Εκεί, η Ουράβα θα αντιμετωπίσει τη Φουκουόκα μετά από το οριακό πέρασμα της από έναν όμιλο κόντρα σε Σιμίζου, Καβασάκι, Σόναν και τις προκρίσεις σε βάρος των Γκάμπα Οσάκα (1-0, 3-0) και Γιοκοχάμα Μαρίνος (0-1, 2-0) στα προημιτελικά και ημιτελικά της διοργάνωσης αντίστοιχα. Είναι η έβδομη φορά που οι Ρεντ Ντάιαμοντς πηγαίνουν μέχρι το τέλος του θεσμού, έχοντας κατακτήσει τον τίτλο μόλις δύο φορές στο παρελθόν, με την πιο πρόσφατη να έρχεται το 2016, όταν λύγισε την Γκάμπα στη διαδικασία των πέναλτι και πανηγύρισε το πολύτιμο τρόπαιο.