Α’ γύρος: Μπλάκμπερν – Νόργουιτς 0-1
* Ο προπονητής της Μπλάκμπερν, Τόνι Μόουμπρεϊ, ηττήθηκε μόνο σε 1/6 τελευταίες συναντήσεις του με τη Νόργουιτς, αυτή του α’ γύρου (3-2-1).
* Οι φιλοξενούμενοι κυνηγούν την 5η διαδοχική νίκη για πρώτη φορά μετά τον Δεκέμβριο του ’17, όταν βρίσκονταν στη Λιγκ 1.
* Συνολική παράδοση (από το 1911-12): 13-12-19. Η Νόργουιτς είναι αήττητη σε 5 αγώνες (4-1-0), όπως και στα 5 πιο πρόσφατα ματς στο «Κάροου Ρόουντ» (1-4-0).
Συμπλήρωσε 4 διαδοχικές ισοπαλίες και ένα αήττητο 12 αγωνιστικών (8-4-0) με το 2-2 στο Στόουκ, το οποίο (σε συνδυασμό με τα υπόλοιπα αποτελέσματα) την έφερε «αγκαλιά» με την άνοδο, αλλά έβαλε σε κίνδυνο τον τίτλο. Πήρε δύο φορές το προβάδισμα (Ερνάντες 24’, Πούκι 66’), αλλά δεν κατάφερε να το κρατήσει (Γουίλιαμς 47’, Εντουαρντς 69’), πληρώνοντας την αδυναμία περαιτέρω εκμετάλλευσης του καλού πρώτου ημιχρόνου, καθώς και τη μέτρια εικόνα που έδειξε στην επανάληψη.
«Θέλαμε, σίγουρα, το τρίποντο που θα έκανε τη ζωή μας πιο εύκολη, ωστόσο τίποτα δεν χαρίζεται χωρίς κόπο. Παίξαμε πολύ καλά στο α’ μέρος, όμως όταν δεν εκμεταλλεύεσαι τις ευκαιρίες υπάρχει πάντα η πιθανότητα να γίνει κάτι που θα αλλάξει το μομέντουμ. Δυστυχώς, αυτό συνέβη αμέσως μετά την ανάπαυλα και για 20-25 λεπτά δεν ήμασταν ο εαυτός μας» ο ειλίκρινής απολογισμός του Φάρκε μετά το σφύριγμα της λήξης.
Το άγχος της… προσμονής για την επιστροφή στην Πρέμιερ είναι φανερό στις τάξεις της Νόργουιτς στα τελευταία παιχνίδια, όμως μετά από τις διαδοχικές ήττες της Λιντς, ουσιαστικά, την εξαφάλισε (+6), καθώς η διαφορά τερμάτων είναι μεγάλη (+10). Αντίθετα, τα συνεχόμενα «Χ» έφεραν σε απόσταση βολής (+3) τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ.
Οπως και να ‘χει, η ίδια καλείται να πάρει μίνιμουμ έναν βαθμό κόντρα στην αδιάφορη Μπλάκμπερν ώστε να «καπαρώσει» και μαθηματικά το εισιτήριο ανόδου, ωστόσο θα κυνηγήσει τη νίκη που θα της επιτρέψει να κάνει ένα σημαντικό βήμα για να σηκώσει την κούπα του πρωταθλητή. Εντός του 2019 παρουσιάζεται ιδιαιτέρως σταθερή (11-7-1) και διατηρεί το αήττητο στο «Κάροου Ρόουντ» (6-3-0).
Επανήλθε στο προηγούμενο μετά από απουσία 3 αγωνιστικών λόγω τιμωρίας ο πολύτιμος μέσος Μπουεντία (35/8 γκολ/11 ασίστ). Συμμετέχει στις προπονήσεις ο Τόμπσον (μ,6/0).
Κατέκτησε 4ο διαδοχικό τρίποντο (όλα με «2-3 γκολ») με το 2-0 στο τοπικό ντέρμπι με την Μπόλτον. Παρά το νωθρό ξεκίνημα, πήρε σταδιακά τα ηνία και έκανε τα… απαραίτητα, βρίσκοντας δίχτυα με τους Μπρέρετον (30’) και Αρμστρονγκ (50’). Φιλότιμοι οι φιλοξενούμενοι, που είχαν ορισμένα καλά διαστήματα αλλά ουδέποτε κατάφεραν να φανούν πραγματικά επικίνδυνοι.
«Οφείλω να συγχαρώ την Μπόλτον που μας ανάγκασε να δουλέψουμε σκληρά για να φτάσουμε στη νίκη. Δυσκολευτήκαμε να βρούμε πολλούς χώρους, όμως σε γενικές γραμμές είμαι ευχαριστημένος, ειδικά μετά τη βελτίωση στην επανάληψη» τόνισε στις δηλώσεις του ο Τόνι Μόουμπρεϊ, που είδε την ομάδα του να δίνει συνέχεια στο νικηφόρο σερί, έστω κι αν δεν έχει κάποιο βαθμολογικό κίνητρο.
Με συν και πλην η επιστροφή στην Τσάμπιονσιπ για την Μπλάκμπερν, η οποία ύστερα από ένα κάκιστο δίμηνο (Φεβρ.-Μαρ.) έμεινε εκτός διεκδίκησης των πλέι οφ. Μέτρια η παρουσία της εκτός έδρας (6-5-11, 8 σερί G/G+Over), αν και προέρχεται από δύο συνεχόμενα διπλά (2-1 τις Νότιγχαμ και ΚΠΡ). Πρόκληση το ματς στο «Κάροου Ρόουντ», όπου η πρόσφατη παράδοση δεν την ευνοεί (0-1-4).
Εχει βρεθεί στην αποστολή των προηγούμενων 3 αγώνων, χωρίς να πάρει χρόνο συμμετοχής, ο αρχηγός Μάλγκριου (στόπερ, 29/10), κάτι που συνέβη στο περασμένο παιχνίδι και με τον εξτρέμ Κόνγουεϊ (19/1). Εγινε αναγκαστική αλλαγή, αλλά ελπίζει να αγωνιστεί κανονικά ο 21χρονος χαφ Τράβις (24/0). Αμφίβολος ο μέσος Σμόλγουντ (32/0). Επέστρεψε στη Σαουθάμπτον μετά τον τραυματισμό του ο μέσος Ριντ (33/3).
