Α’ ΓΥΡΟΣ: Μπάρνσλεϊ – Λούτον 0-1
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Συνολική παράδοση (από το 1898-99): 25-10-27. Η Μπάρνσλεϊ είναι αήττητη στις τελευταίες 8 επισκέψεις στο Λούτον σε επίπεδο πρωταθλήματος (6-2-0), αν και οι δύο πιο πρόσφατες έληξαν χωρίς νικητή. Πιο πρόσφατη ήττα στη συγκεκριμένη έδρα το 5-0 του 1993, ενώ μεσολάβησε και το 1-0 του 1998 στο Λιγκ Καπ.
Η επιστροφή στις ήττες μετά από δύο διαδοχικές νίκες με μηδέν ήρθε στο Ντέρμπι (2-0). Δεν μπήκε καλά και δέχθηκε νωρίς το πρώτο γκολ (Γκρέγκορι 7’), ενώ στο υπόλοιπο του α’ μέρους ο ρυθμός άνοιξε και η ίδια είχε 2-3 πολύ καλές στιγμές για να ισοφαρίσει. Ενα ακόμη λάθος στις αρχές της επανάληψης έφερε το δεύτερο γκολ (Σίνι 49’ πέν.) που αποδείχθηκε καταδικαστικό για τις ελπίδες της Λούτον. Οι γηπεδούχοι κράτησαν με άνεση το προβάδισμα έχοντας μάλιστα κάποιες φάσεις για να αυξήσουν το σκορ.
«Δεν είμαστε ομάδα που μπορεί εύκολα να ανατρέψει το 2-0 και ευτυχώς αυτό είναι κάτι που δεν έχει χρειαστεί να κάνουμε πολλές φορές φέτος. Δυστυχώς, ξεκινήσαμε και τα δύο ημίχρονο με τον χειρότερο δυνατό τρόπο, ενώ δεν εκμεταλλευτήκαμε το καλό μας διάστημα στα πρώτα 45 λεπτά» ο ειλικρινής απολογισμός του Νέιθαν Τζόουνς που αποτύπωσε σε μεγάλο βαθμό την πραγματικότητα.
Οπως ανέφερε και ο Ουαλός τεχνικός, η Λούτον μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα αποτελεσματική όταν μπαίνει μπροστά στο σκορ, έχοντας στη συνέχεια την ευκαιρία να κλείσει τους χώρους και να χτυπήσει στις αντεπιθέσεις. Αντίθετα, όταν είναι εκείνη αυτή που κυνηγάει τα πράγματα δυσκολεύουν. Το συγκεκριμένο γεγονός φέρνει και αστάθεια, όμως σε γενικές γραμμές η σεζόν έχει κυλήσει καλά με αποτέλεσμα να «χτίσει» μια διαφορά ασφαλείας από την επικίνδυνη ζώνη.
Ελπίζει σε επιστροφή ο μπακ Ποτς (21/1). Μένει εκτός ο στόπερ Λόκιερ (20/0). Ανέτοιμος ο αμυντικός Μπράντλεϊ (29/0). Μακροχρόνιες και χωρίς να επηρεάζουν οι υπόλοιπες απουσίες.
Εχοντας πάει στη διακοπή με το 1-2 από τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ που τερμάτισε το αήττητο σερί (9-3-0), επέστρεψε στη δράση παραχωρώντας το 1-1 στο «6ποντο» με τη Ρέντινγκ. Δέχθηκε μια μεγάλη ευκαιρία και το γκολ στο α’ ημίχρονο (Ετζάρια 34’), ενώ στην επανάληψη προσπάθησε να πιέσει χωρίς να βρει καθαρή φάση πριν ισοφαρίσει από ένα ανόητο πέναλτι (Μόουατ 61’). Χρειάστηκε και πάλι τη βοήθεια της τύχης στην τεράστια χαμένη ευκαιρία του Λούκας Ζοάο και στο φινάλε είχε δοκάρι σε προσπάθεια του Αντερσεν.
«Ηταν μια σκληρή μάχη ανάμεσα σε δύο ομάδες που παλεύουν για τον ίδιο στόχο και ήθελαν να πάρουν τη νίκη. Ξέροντας πως η Ρέντινγκ είναι ομάδα κατοχής, με εξέπληξε ο τρόπος που αγωνίστηκε (σ.σ.: μακρινές μπαλιές), όμως στην επανάληψη τον αντιμετωπίσαμε καλύτερα» ανέφερε μετά το τέλος ο Βαλεριέν Ισμάελ κάνοντας παράλληλα παράπονα για τη συμπεριφορά του αντίπαλου πάγκου.
Οπως και να ‘χει, έτσι όπως εξελίχθηκε το ματς, η Μπάρνσλεϊ έμεινε ευχαριστημένη από τον βαθμό που την κράτησε στην 5η θέση της βαθμολογίας. Αποτελεί μία από τις ευχάριστες εκπλήξεις της σεζόν, καθώς δεν πρέπει να ξεχνάμε πως πέρσι εξασφάλισε την τελευταία αγωνιστική την παραμονή στην Τσάμπιονσιπ. Εδώ που έχει φτάσει θέλει να κρατήσει το εισιτήριο για τα πλέι οφ και στο Λούτον θα διεκδικήσει το 6ο διαδοχικό διπλό.
Τραυματίες ο χρήσιμος χαφ Κέιν (24/0) και ο νεοαποκτηθείς αμυντικός Κίτσινγκ (Φόρεστ Γκριν). Μακροχρόνιες και χωρίς να επηρεάζουν οι υπόλοιπες απουσίες.
