ΤΙ ΙΣΧΥΕΙ
Ο αγώνας είναι μονός και διεξάγεται χωρίς την παρουσία φιλάθλων στις εξέδρες. Σε περίπτωση ισοπαλίας η πρόκριση στον επόμενο γύρο κρίνεται απευθείας στη διαδικασία των πέναλτι. Ο νικητής της διοργάνωσης προκρίνεται στα πλέι οφ του νεοσύστατου Γιουρόπα Κόνφερενς Λιγκ.
* Συνολική παράδοση (από το 1979-80): 4-1-4. Μοναδική συνάντησή τους τα τελευταία 25 χρόνια το εντός έδρας 3-1 της Μπέρμιγχαμ για το Λιγκ Καπ (2014).
Εκλεισε τη σεζόν αγνοώντας τη νίκη για 15 αγώνες (0-7-8) και στάθηκε τυχερή που απέφυγε τον υποβιβασμό από την Τσάμπιονσιπ (+2, 20η θέση). Μέσα σε αυτό το διάστημα αποχώρησε ο Πεπ Κλοτέτ (08/07) και στους τελευταίους 4 αγώνες ανέλαβε το υπηρεσιακό δίδυμο των Σπούνερ – Γκάρνερ, χωρίς η εικόνα της να αλλάξει (0-1-3).
Από την 31η Ιουλίου τα ηνία πέρασαν στον Αϊτορ Καράνκα, ο οποίος επιστρέφει μετά από 18 μήνες στους πάγκους. Θετική, σε γενικές γραμμές, η παρουσία του σε Μίντλεσμπρο (2013-17) και Νότιγχαμ (2018-19). Με τον Ισπανό τεχνικό αναμένεται βελτιωμένη στην άμυνα που αποτέλεσε πέρσι την «αχίλλειο πτέρνα» (4ο χειρότερο παθητικό με 75 τέρματα σε 46 αγώνες).
Στα μεταγραφικά, η πώληση του 17χρονου μέσου Μπέλινχαμ (41/4) στην Ντόρτμουντ έφερε πάνω από 20 εκατομμύρια λίρες στα ταμεία, ενώ ένα αξιόλογο ποσό εισπράχθηκε κι από την πώληση του φορ Αλβάρο Χιμένεθ (24/3) στην Καντίθ. Αποχώρησαν, επίσης, οι κίπερ Καμπ (36/0), Τρούμαν (10/0), οι αμυντικοί Κλαρκ-Σάλτερ (19/1), Χάρντινγκ (15/0) και οι μέσοι Μαγκομά (18/1), Βιγιάλμπα (17/1), Εμραμπτί (15/2).
Μέχρι στιγμής, ο Ισπανός τεχνικός «ψώνισε» από την πατρίδα του τον τερματοφύλακα Πριέτο (Εσπανιόλ) και τον εξτρέμ Σάντσεθ (Ελτσε), ενώ έχουν εμπειρία από την κατηγορία ο αριστερός μπακ Φρεντ (Μίντλεσμπρο), ο χαφ Κλέιτον (Μίντλεσμπρο), ο μεσοεπιθετικός Τοράλ (Χαλ) και ο 21χρονος εξτρέμ Λέκο (Γουέστ Μπρομ, πρώην Τσάρλτον).
Οι κινήσεις, πάντως, δεν έχουν ολοκληρωθεί καθώς είναι αρκετά τα κενά που πρέπει ακόμα να καλυφθούν. Ανάμικτες οι εντυπώσεις από τα φιλικά (1-1-2), όπου αντιμετώπισε τις Τσάρλτον (1-1), Λέστερ (0-2), Τότεναμ (0-1) και Γουόλσολ (3-0).
Δεν αγωνίστηκαν στα φιλικά και θα λείψουν και τώρα ο βασικός μεσοεπιθετικός Γκάρντνερ (35/4) και ο πρώτος σκόρερ Γιούτκεβιτς (46/15). Χρειάζεται κι άλλο χρόνο ο νεοαποκτηθείς εξτρέμ Λέκο. Ανέτοιμος, επίσης, ο χαφ ΜακΙχραν (8/0). Δεν έχει ενσωματωθεί ακόμα ο νεοαποκτηθείς εξτρέμ Σάντσεθ.
Δεν ξεχώρισε στη Λιγκ 2, τερμάτισε στα μέσα της βαθμολογίας (16η θέση) δίχως κάτι αξιόλογο. Φέτος τα πράγματα δείχνουν χειρότερα, μιας και έφυγαν αρκετοί βασικοί παίκτες, όπως ο στόπερ Ταφτ (Μπόλτον, 27/1), ο φορ Μάρις (Μάνσφιλντ, 30/1) και ο χαφ Λιούις (Τρανμίρ, 36/4).
Θα στηριχθεί στα νέα παιδιά ο κόουτς Μπόνερ, ο οποίος άφησε καλές εντυπώσεις τον Γενάρη που ανέλαβε (ρεκόρ 4-1-2). Απέκτησε τον 38χρονο πολύπειρο χαφ Χούλαχαν, μακράν η ποιοτικότερη προσθήκη. Από κει και πέρα έκανε μέτριες μεταγραφές, όπως του Αυστραλού μπακ Αϊρντέιλ (Καρλάιλ) και του φορ Μάλιν (Τρανμίρ).
Είναι τυχερή καθώς στο δικό της γήπεδο θα γίνει το τεστ της κυβέρνησης για την επιστροφή φιλάθλων στην Αγγλία. Αρχικά στο Λιγκ Τρόφι την Τρίτη με τη Φούλαμ U21 θα έχει 1.000 άτομα στις κερκίδες, ενώ το Σάββατο στην πρεμιέρα της Λιγκ 2 με την Καρλάιλ θα έχει την στήριξη 2.500 φιλάθλων.
Πλήρης η αποστολή.
