* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Η Κόβεντρι δίνει φέτος τους εντός έδρας αγώνες της στο «Σεντ Αντριους», φυσική έδρα της Μπέρμιγχαμ.
* Ο προπονητής της Στόουκ, Μάικλ Ο’Νιλ, είχε ένα -όχι ιδιαίτερα επιτυχημένο- πέρασμα ως ποδοσφαιριστής από την Κόβεντρι (1996-98).
* Συνολική παράδοση (από το 1919-20): 24-8-25. Η Στόουκ είναι αήττητη στις 4 πιο πρόσφατες επισκέψεις στην έδρα της Κόβεντρι στο πλαίσιο του πρωταθλήματος (2-2-0).
Η εκτός έδρας ήττα στο «6ποντο» με τη Γουένσντεϊ (1-0) διέκοψε το αήττητο σερί της (3-5-0). Αν και δεν ήταν χειρότερη από την αντίπαλό της, δεν φάνηκε αποτελεσματική τις κρίσιμες στιγμές. Στο πρώτο 45λεπτο οι δύο ομάδες αναλώθηκαν σε μικροευκαιρίες, ενώ στην επανάληψη η Κόβεντρι βρήκε απέναντί της τον γκολκίπερ Γουέστγουντ και η αντίπαλός της εκμεταλλεύτηκε την κεφαλιά του Λις (67’) σε μια στατική φάση.
«Ξέραμε εκ των προτέρων πως πρόκειται για ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι. Ο αγωνιστικός χώρος ήταν κάκιστος, αλλά δεν θέλω να ψάξω για δικαιολογίες. Πληρώσαμε την αστοχία μας…» το σχόλιο που έκανε στη συνέντευξη Τύπου ο Μαρκ Ρόμπινς, εμφανώς απογοητευμένος από την έκβαση του αγώνα.
Η Κόβεντρι έχασε μια σπουδαία ευκαιρία για να πάρει κάτι θετικό και να «βυθίσει» ακόμη περισσότερο τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ, όμως οφείλει να κοιτάξει μπροστά. Μετά τη βελτίωση που έχει εμφανίσει στον ανασταλτικό τομέα, εξάλλου, είναι ανταγωνιστική, ενώ δεν έχει χάσει στα τελευταία 6 ματς ως γηπεδούχος (3-3-0).
Επανήλθε ως αλλαγή μετά από αρκετές εβδομάδες ο πρώτος σκόρερ Γκόντεν (ε,11/4), ενώ βρέθηκε στην αποστολή και ο μεσοεπιθετικός Σίπλεϊ (14/1). Εξέτισε ο ποιοτικός μέσος Χάμερ (16/3). Τραυματίστηκε ο επιθετικός Γουόκερ (14/3). Χάνουν το επόμενο διάστημα ο τερματοφύλακας Μαρόζι (13/0), ο στόπερ Ρόουζ (7/0) και ο αρχηγός Κέλι (μ, 10/2). Μακροχρόνιες οι υπόλοιπες απουσίες.
Την Τετάρτη (23/12) υπέστη την εντός έδρας ήττα από την Τότεναμ (1-3) χάνοντας την ευκαιρία να προκριθεί στα ημιτελικά του Λιγκ Καπ. Βρέθηκε σε θέση άμυνας από το ξεκίνημα με τους φιλοξενούμενους να παίρνουν το προβάδισμα (Μπέιλ 22’) και να έχουν τις ευκαιρίες για να το αυξήσουν. Στην επανάληψη η Στόουκ ευτύχησε να ισοφαρίσει στην πρώτη καλή στιγμή της (Τόμπσον 53’), όμως το δυνατό σουτ του Ντέιβις (70’) και το λάθος του Τόμπσον (Κέιν 81’) απέδωσαν δικαιοσύνη.
«Οσον αφορά το πρώτο ημίχρονο είμαι λίγο απογοητευμένος με την εμφάνισή μας, καθώς ήμασταν παθητικοί. Μετά την ανάπαυλα βελτιωθήκαμε. Βρήκαμε το γκολ και φανήκαμε πιο ανταγωνιστικοί. Δυστυχώς, κάποια λάθη στο τελευταίο 20λεπτο δεν έμειναν ατιμώρητα από την ποιότητα της Τότεναμ» ο ειλικρινής απολογισμός του Μάικλ Ο’Νιλ.
Η Στόουκ δεν κατάφερε να κάνει την έκπληξη απέναντι στην ισχυρή αντίπαλό της και στρέφει το ενδιαφέρον της στην Τσάμπιονσιπ. Σε αντίθεση με την περσινή χρονιά τα πηγαίνει σαφώς καλύτερα και δείχνει ικανή να διεκδικήσει (τουλάχιστον) τη συμμετοχή στα πλέι οφ. Δύσκολο το εμπόδιο της Κόβεντρι, ενώ προέρχεται από το 1-0 επί της Μπλάκμπερν. Αξιοσημείωτο ότι στους τελευταίους 3 και τους 6/7 πιο πρόσφατους αγώνες της στο πρωτάθλημα κράτησε το μηδέν (3-3-1).
Επανήλθαν στη δράση μεσοβδόμαδα ο στόπερ Μπαθ (11/0) και ο δεξιός μπακ Σμιθ (15/1). Ακολουθεί τώρα ο γκολκίπερ Μπούρσικ (9/0), με τον Λόνεργκαν (που τα πήγε καλά στο ντεμπούτο του κόντρα στην Τότεναμ) να βρίσκεται στον πάγκο, καθώς οι Ντέιβις (8/0), Γκαν (4/0) παραμένουν εκτός δράσης. Ελπίδες επιστροφής διατηρεί και ο χαφ Ομπι Μίκελ (14/0). Τραυματίστηκε, αντίθετα, ο αριστερός μπακ Φοξ (17/0). Παραμένουν εκτός ο μεσοεπιθετικός Κλούκας (10/1), ο φορ Γκρέγκορι (6/1) και ο πρώτος σκόρερ Κάμπελ (ε,16/6) που χάνει το υπόλοιπο της σεζόν. Παίρνει χρόνο με την U23 μετά από σοβαρό τραυματισμό ο πολύτιμος μέσος Αλεν.
