Α’ ΓΥΡΟΣ: Στόουκ – Νότιγχαμ 2-3
* Λόγω της πανδημίας του COVID-19 οι υπόλοιποι αγώνες του πρωταθλήματος θα διεξαχθούν χωρίς την παρουσία φιλάθλων στις εξέδρες.
* Οι αποστολές των ομάδων αποτελούνται πλέον από 20 ποδοσφαιριστές (αντί για 18), ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές σε κάθε παιχνίδι.
* Συνολική παράδοση (από το 1892-93): 45-31-31. Η Νότιγχαμ διατήρησε το αήττητο στα τελευταία 7 ματς στο γήπεδό της, ανεξαρτήτως διοργάνωσης (5-2-0). Πιο πρόσφατο διπλό για τη Στόουκ το 3-2 του 1993.
Το 1-0 στο Μπάρνσλεϊ την κράτησε χωρίς νίκη σε 5η αγωνιστική (0-3-2) και την εμπόδισε από το να εξασφαλίσει τη συμμετοχή στα πλέι οφ. Οι μέτριες εμφανίσεις συνεχίστηκαν, καθώς σε κανένα σημείο του αγώνα δεν έδειξε επιθυμία να επιτεθεί κάνοντας ξεκάθαρο πως έπαιζε για τον βαθμό. Οι γηπεδούχοι είχαν ευκαιρίες και δοκάρι, ενώ όσο περνούσε η ώρα αύξαναν την πίεσή τους. Πήραν εν τέλει αυτό που άξιζαν, έστω και στις καθυστερήσεις (Σμιντ 93’).
«Ηταν ένα απογοητευτικό παιχνίδι. Οχι μόνο για το χρονικό σημείο που δεχθήκαμε το γκολ, αλλά και από τη συνολική παρουσία μας. Ημασταν νωθροί και δεν δείξαμε διάθεση να παλέψουμε» παραδέχθηκε με ειλικρίνεια ο Σαμπρί Λαμουσί.
Το συγκρότημα του Γάλλου τεχνικού εξακολουθεί να κλωτσάει τις ευκαιρίες προκειμένου να «σφραγίσει» το εισιτήριο των πλέι οφ, όμως ακόμα κι έτσι εξακολουθεί να κρατάει την τύχη στα χέρια του, αφού χρειάζεται έναν βαθμό απέναντι στην αδιάφορη Στόουκ για να τερματίσει εντός 6άδας. Αν χάσει, θέλει ήττα της Κάρντιφ ή να μην κερδίσει η Σουόνσι καλύπτοντας τη διαφορά τερμάτων.
Κάποιες ενοχλήσεις στο γόνατο κράτησαν εκτός τον κίπερ Σαμπά (40/0), με τον Σμιθ (1/0) να κάνει ντεμπούτο κάτω από τα δοκάρια. Εμεινε στον πάγκο ο πολύτιμος μέσος Λόλεϊ (41/9 γκολ/7 ασίστ), που ταλαιπωρείται από ενοχλήσεις. Ελειψε στα προηγούμενα τρία παιχνίδια ο καλός δεξιός μπακ-χαφ Κας (41/3 γκολ/5 ασίστ). Απαντες δίνονται αμφίβολοι, με τον Λαμουσί να έχει στο μυαλό του και τα πλέι οφ.
Δεν χρειάστηκε να περιμένει τα υπόλοιπα αποτελέσματα και «καθάρισε» την παραμονή «σπάζοντας» το νικηφόρο σερί 8 αγώνων της Μπρέντφορντ (1-0). Σε ένα πρώτο ημίχρονο χωρίς πολλές φάσεις αποδείχθηκε πιο εύστοχη από τους αντιπάλους (Γκρέγκορι 38’). Στην επανάληψη έκλεισε τους χώρους και άντεξε στην πίεση των φιλοξενούμενων, έχοντας και την απαραίτητη σε τέτοιες περιπτώσεις δόση τύχης.
«Από την πρώτη στιγμή που ανέλαβα ένιωσα την αγάπη της πόλης για τον σύλλογο. Θέλουμε να δημιουργήσουμε μια ομάδα για την οποία θα είναι υπερήφανοι. Ακόμα όμως δεν έχουμε φτάσει σε αυτό το επίπεδο» ανέφερε στις δηλώσεις του ο Μάικλ Ο’Νιλ που προτίμησε να εστιάσει στην επόμενη ημέρα και όχι στην αποφυγή του υποβιβασμού.
Ο Βορειοϊρλανδός τεχνικός, ο οποίος αντικατέστησε τον Νοέμβριο τον Νέιθαν Τζόουνς (νυν Λούτον), αποτελεί τον κύριο λόγο για τη σωτηρία, όμως ξέρει και ο ίδιος πως οι απαιτήσεις για τη Στόουκ είναι μεγαλύτερες. Χρειάζονται, πάντως, πολλά να γίνουν.
Επανήλθε στην αποστολή, αλλά έμεινε στον πάγκο, ο βασικός κίπερ Μπάτλαντ (35/0). Αμφίβολη εκ νέου η συμμετοχή του –ταλαιπωρημένου φέτος από τραυματισμούς- αρχηγού Σόουκρος (5/0). Ισως δυσκολευτεί να «βγάλει» όλον τον αγώνα ο πρώτος σκόρερ Κλούκας (μ,44/11). Σημαντική η απουσία του πολύτιμου μέσου Αλεν (35/4). Πάντα εκτός και ο μπακ Εντουαρντς (13/0). Παράλληλα, οριστικοποιήθηκαν οι αποχωρήσεις του αριστερού μπακ Γουόρντ (15/0) και του εξτρέμ Ντιούφ (8/1).
