Α’ ΓΥΡΟΣ: Μπλάκμπερν – Τσάρλτον 1-2
* Η Μπλάκμπερν υπέστη την ήττα στις δύο φετινές επισκέψεις στο Λονδίνο.
* Συνολική παράδοση (από το 1946-47): 27-17-35. Η Μπλάκμπερν κέρδισε στις 3/5 τελευταίες επισκέψεις στο «Βάλεϊ», ανεξαρτήτως διοργάνωσης (3-1-1). Ηττήθηκε, πάντως, στην πιο πρόσφατη (1-0 τον Απρίλιο ’18).
Το πρώτο διπλό μετά τον Αύγουστο (0-3-9 με 4 σερί ήττες στο ενδιάμεσο) ήρθε με το 1-0 στο Νότιγχαμ. Ευτύχησε να σκοράρει στην πρώτη αξιόλογη στιγμή που δημιούργησε με την καταπληκτική μπαλιά του Σαρ και το όμορφο τελείωμα του Τέιλορ (24’), ενώ «κλειδί» για την κατάκτηση των τριών βαθμών αποδείχθηκε η σωστή αμυντική λειτουργία.
«Από την αρχή μέχρι το τέλος είχαμε τον απόλυτο έλεγχο. Απειληθήκαμε μόνο σποραδικά απέναντι σε έναν ποιοτικό αντίπαλο. Δεν υπάρχουν πολλοί που θα συγκεντρώσουν φέτος 4 βαθμούς κόντρα στη Νότιγχαμ» το χαρακτηριστικό σχόλιο του Λι Μπόγιερ, ο οποίος φάνηκε ενθουσιασμένος με την απόδοση των παικτών του.
Ενισχυμένη από κάποιες προσθήκες, αλλά και έχοντας αρκετές επιστροφές από τραυματισμούς, η Τσάρλτον συγκέντρωσε 7 βαθμούς στις τελευταίες 4 αγωνιστικές (2-1-0) και βρέθηκε στο +6 από τη ζώνη του υποβιβασμού. Διατήρησε το αήττητη στα τελευταία 5 ματς στο «Βάλεϊ» (2-3-0) και επικρατεί αισιοδοξία.
Εκαναν το ντεμπούτο τους ως αλλαγή ο χαφ Σμιθ (Μάντσεστερ Σίτι) και ο εξτρέμ ΜακΓκίντι (Σάντερλαντ), ενώ βρέθηκαν στην αποστολή μετά από αρκετό διάστημα οι φορ Μπον (19/8), Ανέκε (11/1). Αμφίβολοι οι μέσοι Πράτλεϊ (28/1), Γκριν (5/2). Επιστρέφουν σύντομα ο δεξιός μπακ Σόλι (12/0), ο αριστερός μπακ Πέιτζ, ο χαφ Λάπσλι (4/0). Ανέτοιμος ο μέσος Καγιάλ (6/0). Χάνει το υπόλοιπο ο χρήσιμος επιθετικός Λέκο (21/5).
Η επιστροφή στις επιτυχίες ήρθε με το 3-0 επί της Χαλ. Είχε την κατοχή της μπάλας και τις περισσότερες ευκαιρίες (26-10 οι τελικές, καμία εντός εστίας για τη Χαλ), όμως βρήκε τον δρόμο προς τα δίχτυα στο τελευταίο κομμάτι της αναμέτρησης (Λένιχαν 73’, Αρμστρονγκ 79’, Σάμιουελ 80’). Πολλά τα λάθη από τους φιλοξενούμενους, που δυσκολεύτηκαν επίσης σε δημιουργία και εκτέλεση.
«Θα μπορούσε να έχουμε σκοράρει πολύ νωρίτερα, όμως ακόμα και στο τέλος πιστοποιήσαμε την ανωτερότητά μας. Εάν εξαιρέσουμε ένα διάστημα 10-15 λεπτών στο ξεκίνημα του β’ ημιχρόνου, ήμασταν καλοί και σοβαροί αμυντικά» ανέφερε ο Τόνι Μόουμπρεϊ.
Κερδίζοντας τα 3/5 πιο πρόσφατα παιχνίδια της (3-1-1) η Μπλάκμπερν ανέβηκε στην 9η θέση και στο -6 από τη ζώνη των πλέι οφ. Δεν θα είναι, πάντως, εύκολο να παραμείνει σταθερή δεδομένων των απουσιών στη μεσαία γραμμή. Μέτριος ο απολογισμός της μακριά από το «Ιγουντ Παρκ» (5-2-8).
Χάνουν το υπόλοιπο της σεζόν ο αριστερός μπακ Κάνιγχαμ (8/0), οι μέσοι Χόλτμπι (18/3), Εβανς (12/0) και ο MVP Ντακ (μ,22/9). Παραμένουν, επίσης, εκτός οι μέσοι Ρόθγουελ (25/0), Ράνκιν-Κοστέλο (4/0), ενώ πιθανότατα θα λείψει και ο φορ Γκάλαχερ (29/3).
