ΕΛΛΑΔΑ - ΒΟΡΕΙΑ ΙΡΛΑΝΔΙΑ

Φουριόζικο ξεκίνημα με διάθεση και ενέργεια, 1-2 καλές ευκαιρίες για να προηγηθεί στη Λάρνακα, μετά όμως… black out. Οσες ανασταλτικές δυσλειτουργίες και λάθη δεν είχε δείξει στα 4 πρώτα παιχνίδια, τα έδειξε σε ένα δεκάλεπτο, επιτρέποντας στην Κύπρο να βγάλει τρία τετ-α-τετ, τα δύο σε διάστημα λιγότερο του ενός λεπτού.

Το ένα έγινε γκολ (18’), μόνη αντίδραση στο α’ ημίχρονο μια μεγάλη χαμένη ευκαιρία στο 21’. Στο β’ το παιχνίδι έγινε στο μισό γήπεδο, χωρίς όμως να δημιουργούνται ανάλογα πολλές φάσεις στα καρέ της Κύπρου (παντελώς ακίνδυνη στο συγκεκριμένο διάστημα).

Ένα δοκάρι σε μακρινό σουτ του Φούντα και ένα γκολ του μεσοεπιθετικού της DC United που συζητήσιμα (τουλάχιστον) ακυρώθηκε ως οφσάιντ στο φινάλε, οι μόνες ουσιαστικά καλές στιγμές της Εθνικής, η οποία έτσι δεν μπόρεσε να αποφύγει την ήττα (0-1).

Πρώτη ήττα στο Nations League, πρώτη απώλεια βαθμών, πρώτο γκολ που δέχτηκε στη διοργάνωση, πρώτη φορά που βρέθηκε πίσω στο σκορ και πρώτη που δεν σκόραρε, με τον κόουτς Πογέτ να παραδέχεται πως, βάσει των όσων είχε δει στις προπονήσεις νωρίτερα, δεν περίμενε τέτοια εικόνα και τέτοιο αποτέλεσμα.

Η ζημιά στο FIFA Ranking (εν όψει και της κλήρωσης των προκριματικών του Euro 2024 αλλά και εκείνης των ημιτελικών του Nations League, που θα διεξαχθούν τον Μάρτιο του ‘24) σίγουρη, παρότι περνάει σε δεύτερη μοίρα μιας και – κακά τα ψέματα – η πρωτιά που εξασφαλίστηκε από το απόλυτο των 4 πρώτων αγώνων του Ιουνίου και η άνοδος στη Β’ κατηγορία, επισκιάζει τη δεδομένη στιγμή οτιδήποτε πιο μακρινό.

Σε κάθε περίπτωση, το ζητούμενο είναι το νικηφόρο κλείσιμο των υποχρεώσεων της Εθνικής στον όμιλο, κάτι που πολυεπίπεδα θα έχει κέρδος. «Αν με ρωτούσατε πριν τον αγώνα με την Κύπρο, δεν μπορώ να βρω κάποιο λόγο που ηττηθήκαμε. Δεν περίμενα να γίνει κάτι τέτοιο. Τώρα θέλουμε τη νίκη στο τελευταίο ματς. Η Βόρεια Ιρλανδία είναι μία δυνατή ομάδα και γνωρίζουμε το σύστημα που παίζουν. Διαβάζουν το ματς, πιέζουν και προσπαθούν να κερδίσουν την μπάλα και πρέπει να είμαστε έτοιμοι να τους αντιμετωπίσουμε και να νικήσουμε», σχολίασε ο Ουρουγουανός εκλέκτορας.

Με γκολ στο 94’ έσωσε στο τελευταίο ματς της πρώτης τετράδας των αγώνων του ομίλου, τον περασμένο Ιούνιο, στη φιλοξενία της Κύπρου την ισοπαλία. Με γκολ στο 93’ κατάφερε την περασμένη Πέμπτη να γυρίσει το ματς με το Κόσοβο. Στο 58’ οι Βαλκάνιοι (καλύτεροι ως τότε) είχαν προηγηθεί, στο 82’ οι νησιώτες ισοφάρισαν και αναθάρρησαν, με την πίεση που άσκησαν έκτοτε να καρποφορεί με το νικητήριο γκολ στην τελευταία φάση του παιχνιδιού (2-1).

Ετσι ήρθε η πρώτη νίκη τους σε Nations League (μετρούσαν 14 ματς χωρίς νίκη, έχοντας κερδίσει μόλις 4 ισοπαλίες), η δεύτερη στα 15 τελευταία εντός έδρας παιχνίδια τους και συνεπώς παρέμειναν «ζωντανοί» στο κυνήγι της αποφυγής της τελευταίας θέσης και του υποβιβασμού στη Δ’ Κατηγορία. Το πετυχαίνουν σε περίπτωση ήττας της Κύπρου απόψε, ανεξαρτήτως του αποτελέσματος στην Αθήνα, αλλιώς σε οποιοδήποτε διαφορετικό αποτέλεσμα στην Πρίστινα, πρέπει να αποφύγουν απόψε την ήττα.

Κάτι που ίσως αποτελέσει ένα… δεύτερο «σωσίβιο» για τον κόουτς Μπαράκλο, ο οποίος μέχρι και το νικητήριο γκολ στο τελευταίο παιχνίδι, άκουγε ρυθμικά την εξέδρα του «Γουίνδσορ Παρκ» να ζητάει την απομάκρυνσή του από τον πάγκο. Και πολλοί είναι αυτοί που – δημοσίως – εκτιμούν πως αν δεν είχε γυρίσει το συγκεκριμένο παιχνίδι, ίσως να είχε «τελειώσει» από τότε, χωρίς σε καμία περίπτωση η θέση του να είναι εξασφαλισμένη, ακόμη και αν αποφύγει η Βόρεια Ιρλανδία τον υποβιβασμό.

Και αυτό, παρότι αρκετοί από τους διεθνείς έχουν επιδοθεί τις τελευταίες μέρες σε ντεμαράζ δηλώσεων στήριξης του προπονητή τους.