ΕΔΡΑ ΕΝΑΝΤΙΟΝ ΕΜΠΕΙΡΙΑΣ

Στόχος επετεύχθη! Μετά τις εντός έδρας προκρίσεις επί των Ρεντ Μπουλς (3-2), Νάσβιλ (0-0 καν., 2-0 παρ.), ακολούθησε και αυτή στα ημιτελικά της Ανατολικής Περιφέρειας με 1-0 απέναντι στη Νιου Ινγκλαντ.

Αποτέλεσμα που κρίνεται απόλυτα δίκαιο με βάση την εικόνα που παρουσίασε η ομάδα του Κάλεμπ Πόρτερ, καθώς ήταν καλύτερη καθ’ όλη τη διάρκεια του ματς. Ειδικά στο πρώτο ημίχρονο ήταν άκρως επιθετική το μόνο που της έλειψε πάντως ήταν το γκολ, ενώ στη μοναδική φάση που δέχθηκε την έσωσε το δοκάρι. Στο 59′ μετουσίωσε σε προβάδισμα την υπεροχή της, χάρη στο τέρμα του Αρτουρ, ενώ στο 62′ λίγο έλειψε να κλειδώσει το ματς, με τον Ζελαργιάν να σημαδεύει το δοκάρι.

Αυτή θα είναι η τρίτη παρουσία του Κολόμπους στον μεγάλο τελικό του MLS, μετά τις σεζόν 2008, όπου πήρε τον τίτλο, και το 2015 όπου έχασε από το Πόρτλαντ. Στη φετινή άκρως επιτυχημένη σεζόν του έχει στηριχθεί εξ ολοκλήρου στην έδρα του, εκεί όπου έχει ρεκόρ 12-1-1 με συντελεστή τερμάτων 28-8.

Εκτός έμειναν οι Βόρμγκοορ (2/0, στόπερ), Νάγκμπε (19/2, μέσος) και Πέδρο Σάντος (26/8/6, εξτρέμ). Επιστρέφουν οι επτά παίκτες που είχαν απουσιάσει από τον ημιτελικό λόγω κορωνοϊού.

Από την κόλαση… στον παράδεισο βρέθηκε η ομάδα του Μπράιαν Σμέτσερ στον εντός έδρας τελικό της Δυτικής Περιφέρειας κόντρα στη Μινεσότα. Εντούτοις αποδείχθηκε πολύ σκληρή για να «πεθάνει» και χάρη στις διορθωτικές αλλαγές από τον πάγκο του 58χρονου τεχνικού έφτασε σε μια ανεπανάληπτη ανατροπή (3-2).

Στο πρώτο ημίχρονο, οι γηπεδούχοι έμειναν μακριά από τον καλό τους εαυτό, μην μπορώντας να φτιάξουν φάσεις και να πλησιάσουν την αντίπαλη εστία, ενώ στο 29′ βρέθηκαν πίσω στο σκορ από εκτέλεση φάουλ. Τελείως διαφορετική η εικόνα στην επανάληψη, με το Σιάτλ να πιέζει ασφυκτικά και να έχει τον απόλυτο έλεγχο. Στο 53′ του ακυρώθηκε γκολ για φάουλ, ενώ 12 λεπτά αργότερα σημάδεψε το δοκάρι. Κόντρα στη ροή του ματς, οι φιλοξενούμενοι έκαναν το 2-0 και πάλι από στατική φάση. Το Σιάτλ όμως δεν τα παράτησε βγάζοντας τεράστια ψυχικά αποθέματα και αφού αρχικά μείωσε με τον Μπούιμ στο 75′, έφτασε στην ολική ανατροπή χάρη στους Ρουιντίαζ (89′) και Σβένσον (90+3′).

Ετσι λοιπόν, το Σιάτλ θα δώσει το «παρών» στον τελικό του πρωταθλήματος για τέταρτη φορά την τελευταία πενταετία, δείγμα του ότι είναι μία από τις πιο σταθερές ομάδες των τελευταίων ετών. Στις προηγούμενες τρεις περιπτώσεις είχε κατακτήσει τον τίτλο δύο φορές (2016, 2019). Διατηρεί αήττητο πέντε αγώνων (4 νίκες), έχοντας πετύχει τουλάχιστον τρία γκολ στα τρία από αυτά τα παιχνίδια.

Χωρίς σημαντικά προβλήματα ενόψει τελικού, μοναδική απουσία αυτή του αναπληρωματικού μέσου Λέιβα (2/0).