RCD ΕΣΠΑΝΙΟΛ ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ - ΣΤΙΑΡΝΑΝ ΓΚΑΡΝΤΑΜΠΑΕΡ

Επιστρέφει στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις μετά από δώδεκα χρόνια, με τελευταίο παιχνίδι της εκτός συνόρων τον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ με τη Σεβίλλη το 2007. Η ίδια ομάδα είναι που της έδωσε τη δυνατότητα να αγωνιστεί στην φέτος στην Ευρώπη, καθώς την τελευταία αγωνιστική επικράτησε 2-0 της Μπιλμπάο στην Ανδαλουσία, ενώ οι «περίκος» κέρδισαν με το ίδιο σκορ τους έτερους Βάσκους της Σοσιεδάδ.

Παρελθόν από την τεχνική ηγεσία ο Ρούμπι ο οποίος ανέλαβε την Μπέτις, τα ηνία πήρε ο 47χρονος Νταβίντ Γκαγιέγο που τα τελευταία χρόνια ήταν προπονητής στη Β’ ομάδα. Τη σεζόν 2017-18 παρέμεινε αήττητος σε 5 παιχνίδια που κάθισε στον πάγκο της ως υπηρεσιακός (4-1-0). Με δικιά του εισήγηση αποκτήθηκαν οι Πριέτο (τερ/κας), Μπερνάρντο (στόπερ), Ιτουράσπε (χαφ) και Βάργκας (φορ), την ώρα που τα σενάρια αποχώρησης του ταλαντούχου μέσου Ρόκα όλο και πληθαίνουν.

Στα δύο φιλικά προετοιμασίας που πρόλαβε να δώσει δεν αντιμετώπισε κανένα πρόβλημα κόντρα σε Περάλντα (6-0) και Λανς (3-1), διευρύνοντας έτσι το αήττητο σερί της στα 11 ματς (7-4-0). Πιο πρόσφατη ήττα εκείνη από την Μπαρτσελόνα στο πρωτάθλημα με 3-0 στα τέλη του Μαρτίου.

Παρά την ήττα στη ρεβάνς με τη Λεβάντια (3-2), το γκολ του Γκούνγιονσον στην τελευταία φάση της παράτασης της έδωσε την πρόκριση στον δεύτερο προκριματικό γύρο, όπου το έργο της δυσκολεύει αισθητά απέναντι στην Εσπανιόλ.

Τη Δευτέρα αναδείχθηκε ισόπαλη 2-2 με την πρωτοπόρο του πρωταθλήματος Ρέικιαβικ και διατήρησε την απόσταση της από την κορυφή στους δέκα βαθμούς, ξανά με γκολ στις καθυστερήσεις, αυτή τη φορά από τον χαφ Μπαλντούρ Σίγκουρντσον.

6-3-9 το ρεκόρ της σε ευρωπαϊκό επίπεδο, για πρώτη φορά στην ιστορία της συναντάει σύλλογο από την Ισπανία και επιδιώκει την παρθενική συμμετοχή της στην τελική φάση του θεσμού. Τα τελευταία 5,5 χρόνια στον πάγκο της κάθεται ο Ρούναρ Παλ Σίγκμουντσον, με τον οποίο έχει κατακτήσει ένα πρωτάθλημα (2014) και ένα Κύπελλο Ισλανδίας (2018).