* Elite Round. Η πρώτη κάθε ομίλου θα προκριθεί στην τελική φάση που θα διεξαχθεί τον Ιούλιο στην Αρμενία. Σε περίπτωση ισοβαθμίας ισχύουν: 1) Βαθμοί στα μεταξύ τους ματς, 2) Διαφορά τερμάτων στα μεταξύ τους ματς, 3) Καλύτερη επίθεση στα μεταξύ τους ματς, 4) Διαφορά τερμάτων στον όμιλο, 5) Καλύτερη επίθεση στον όμιλο.
* Το ματς διεξάγεται στη Ρωσία, όπως όλα τα παιχνίδια του ομίλου.
Η βελτίωση που έδειξε σε σχέση με την προηγούμενη διοργάνωση ήταν εντυπωσιακή. Κανένας δεν υπολόγιζε την ομάδα του Μαμέντοβ, όμως η έκπληξη έγινε σε ισορροπημένο, πάντως, όμιλος. Κέρδισε το Λίχτενσταϊν με 3-0 και τη Γεωργία με 2-1 για να υποστεί τη μοναδική ήττα από το Ισραήλ με 4-1 στο πιο δύσκολο παιχνίδι.
Ο Αζέρος τεχνικός αποφάσισε για διάφορους λόγους να κάνει κάποιες αλλαγές στο ρόστερ σε σχέση με την προηγούμενη φάση, αλλά θα έχει μία πολύ σημαντική απουσία, καθώς ο μέσος Μπαϊράμοβ δεν κατάφερε να εξασφαλίσει άδεια από το σχολείο του στη Γερμανία (αγωνίζεται στην Αρμίνια Μπίλεφελντ) και έμεινε εκτός αποστολής. Οπως και να κάνουμε το επίπεδο παραμένει χαμηλά, με σχεδόν όλους τους παίκτες να ανήκουν σε ομάδες εντός των συνόρων.
Η ποιότητα δεν αποτελεί ποτέ πρόβλημα, καθώς το όριο ξένων οδηγεί τις ομάδες της πρώτης και της δεύτερης κατηγορίας να δίνουν συνεχώς ευκαιρίες στα ταλέντα τους, που για αυτή την ηλικία έχουν σημαντικά περισσότερες παραστάσεις σε σχέση με τους αντιπάλους τους.
Εδειξε καλό πρόσωπο και πήρε άνετα την πρόκριση στην προηγούμενη φάση. Επεσε θύμα έκπληξης στην πρεμιέρα με τη Λετονία (1-1), όμως στη συνέχεια σοβαρεύτηκε, έβαλε μυαλό και πέτυχε δύο νίκες επί της Κύπρου (2-0) και του Μαυροβουνίου (2-0).
Προέκυψαν προβλήματα της τελευταίας στιγμής, καθώς εκτός αποστολής έμειναν οι τραυματίες Ιγκνάτοβ (μέσος, Σπαρτάκ), Τσες (αμυντικός, Ντινάμο), με τον πρώτο να αποτελεί τον καλύτερο μέσο της χώρας στην ηλικία του, ενώ για την πρεμιέρα δεν υπολογίζεται ούτε ο τιμωρημένος Χαλζανάροβ (εξτρέμ, Κρασνοντάρ).
«Θέλουμε οι παίκτες να είναι έτοιμοι και από πλευράς φυσικής κατάστασης και από πλευράς ψυχολογικής, καθώς σε αυτά τα παιχνίδια η πίεση είναι πάντα μεγάλη. Ξέρουμε ότι όλα τα παιχνίδια σε αυτή τη φάση θα είναι δύσκολα και θα πρέπει να μπορούμε να αντιδράσουμε πολύ γρήγορα σε κάθε περίσταση», είπε ο τεχνικός Γκορντέεβ.
