ΝΙΟΥ ΣΕΝΤΣ - ΛΙΝΦΙΛΝΤ

Με στόχο να επαναλάβει την περσινή εκτός των συνόρων πορεία ξεκινάει το ευρωπαϊκό ταξίδι της η ομάδα του Αντονι Λίμπρικ. Την περασμένη σεζόν κατάφερε να περάσει δύο γύρους στο νεοσυσταθέν Conference League, αφήνοντας εκτός συνέχειας την Γκλέντοραν από τη Βόρεια Ιρλανδία και τη Ζαλγκίρις Κάουνο από τη Λιθουανία. Στον τρίτο γύρο αντιμετώπισε την τσέχικη Βικτόρια Πλζεν και ενώ επικράτησε στο πρώτο παιχνίδι, έχασε στη ρεβάνς, για να μείνει εκτός play off στην ψυχοφθόρο διαδικασία των πέναλτι.

Στο εγχώριο πρωτάθλημα, κατάφερε να επιστρέψει στην κορυφή μετά από δύο χρονιές που έφθασε στην πηγή αλλά δεν ήπιε νερό. Το έργο της πάντως ήταν ιδιαίτερα εύκολο, καθώς ξεμάκρυνε από πολύ νωρίς, αφήνοντας στο -21 και το -29 την Μπάλα Τάουν και τη Νιουτάουν αντίστοιχα. Μάλιστα, κατέκτησε και τον δεύτερο τη τάξει τίτλο του εγχώριου ποδοσφαίρου, επικρατώντας με 3-2 στον τελικό του Κάρντιφ της Πένιμποντ.

Οσον αφορά τα φιλικά προετοιμασίας, έδωσε τρία και μέτρησε δύο νίκες και μία ισοπαλία. Κέρδισε με 5-1 την Μπάλα Τάουν και με 2-0 την Κλίφτονβιλ, ενώ ηττήθηκε στο τελευταίο χρονικά με 2-0 από τη Λάρνε. Στο μεταγραφικό κομμάτι, απέκτησε τρεις ποδοσφαιριστές με τον στόπερ της Κόβεντρι, Τζος Πασκ, να ξεχωρίζει, την ώρα που παρελθόν αποτέλεσαν οκτώ παίκτες, δίχως πάντως να επηρεαστεί η συνοχή και το ποιοτικό επίπεδο του ρόστερ.

Μπορεί ο σύλλογος από το Μπέλφαστ να έχει σημαντική (ποσοτικά τουλάχιστον) ιστορία στα ευρωπαϊκά κύπελλα, αλλά δεν έχει καταφέρει να βρεθεί σε φάση ομίλων. Εχει πατήσει αγωνιστικό χώρο για εκτός των συνόρων υποχρέωση 129 φορές από τη σεζόν 1959/1960, αλλά πλην ελαχίστων εξαιρέσεων έχει αποκλειστεί σε πρώιμο στάδιο. Και η περασμένη σεζόν ως αποτυχία μπορεί να αντιμετωπιστεί, καθ΄ς βρέθηκε στον τρίτο γύρο του Conference League αλλά αποκλείστηκε από τη Φόλα Ες από το Λουξεμβούργο με δύο ήττες με το ίδιο σκορ (2-1).

Εντός των συνόρων πάντως τα πήγε εξαιρετικά. Κατέκτησε το τέταρτο συνεχόμενο και πέμπτο την τελευταία εξαετία πρωτάθλημα, σε μία διοργάνωση η οποία κρίθηκε την τελευταία αγωνιστική. Επικράτησε με 2-0 της Κολερέιν και τερμάτισε στην κορυφή της εγχώριας Πρέμιερσιπ, έχοντας μόλις έναν βαθμό διαφορά από την Κλίφτονβιλ. Ηταν πάντως η ομάδα που παρουσίασε τη μεγαλύτερη συνέπεια και σταθερότητα εν μέσω της χρονιάς και δικαίως κατέκτησε το όγδοο τρόπαιό της.

Αρκετές οι προσθαφαιρέσεις στο ρόστερ της, με τα ταμεία του συλλόγου πάντως να μην επηρεάζονται. Αποκτήθηκαν τέσσερις ποδοσφαιριστές και αποχώρησαν οκτώ, με όλες τις μεταγραφές να πραγματοποιούνται δίχως χρηματικό αντίτιμο. Παράλληλα, έχει δώσει δύο φιλικά προετοιμασίας. Εμεινε στο 0-0 με τη Νιουτάουν και ηττήθηκε με 2-1 από τη Σεντ Μίρεν, ενώ μεταξύ των δύο αναμετρήσεων με τους Ουαλούς, θα αντιμετωπίσει τη Νοκμπρέντα.