ΒΟΡ. ΙΡΛΑΝΔΙΑ U21 - ΣΛΟΒΑΚΙΑ U21

«Ναυάγιο» στη Μεσόγειο, καθώς η εναρκτήρια αναμέτρηση του τρίτου ομίλου των προκριματικών του Euro 2023 εξελίχθηκε σε εφιάλτη. Η Μάλτα φιλοδώρησε τους ποδοσφαιριστές του Τζον Σόφιλντ με τέσσερα τέρματα, με το τελικό 4-1 μάλιστα να κρίνεται τιμητικό για τους ηττημένους, από τη στιγμή που κάθε επίθεση των γηπεδούχων «μύριζε» γκολ.

Οι Βορειοϊρλανδοί δεν ήταν ανταγωνιστικοί σε κανένα σημείο του ενενηνταλέπτου, χάνοντας όλες τις μονομαχίες στο χώρο της μεσαίας γραμμής. Αυτό που προκαλεί εντύπωση είναι το γεγονός ότι στον τομέα της δύναμης, στον οποίο θεωρούνται εξπέρ, υστέρησαν σημαντικά καθώς σε πολλές περιπτώσεις δύο και τρεις Μαλτέζοι έπεφταν με αυταπάρνηση στην μπάλα.

Εγινε σαφές λοιπόν ότι με το… καλημέρα οι λιγοστές ελπίδες που υπήρχαν για κατάληψη της μίας εκ των δύο πρώτων θέσεων εξανεμίστηκαν και ο μοναδικός στόχος μέχρι το τέλος των προκριματικών θα είναι η ανάδειξη νέων παικτών και η αποφυγή της τελευταίας θέσης του ομίλου.

Αν «η καλή μέρα από το πρωί φαίνεται», τότε δικαίως τα όνειρα των ποδοσφαιριστών του Γιάροσλαβ Κέντος φτάνουν μέχρι την πρόκριση στην τελική φάση του Euro 2023. Στην πρεμιέρα του τρίτου προκριματικού ομίλου υποδέχθηκαν τη Λιθουανία, ένα σύνολο με περιορισμένη ποιότητα, αλλά δυσκολοκατάβλητο που πρέπει να «φτύσεις αίμα» για να το καταβάλεις.

Ο προπονητής της ομάδας είχε ζητήσει έξυπνη διαχείριση του ματς και οι παίκτες τον δικαίωσαν απόλυτα. Προηγήθηκαν πριν τη συμπλήρωση 25 λεπτών και παρότι δέχθηκαν την ισοφάριση από το… πουθενά, πήραν εκ νέου το προβάδισμα και έφθασαν σε μία άνετη επικράτηση με 3-1, η οποία τους δίνει «φτερά» ενόψει των υποχρεώσεων που ακολουθούν.

Τώρα το ενδιαφέρον είναι στραμμένο στην αναμέτρηση του Λούργκαν, όπου η νίκη θεωρείται εκ των ουκ άνευ, ούτως ώστε το σύνολο του Κέντος να πάει με την καλύτερη δυνατή ψυχολογία αλλά και το απόλυτο των βαθμών στη συνάντηση της 8ης Οκτωβρίου στη Σεβίλη, κόντρα στο μεγάλο φαβορί του ομίλου.