* Προκρίνεται ο 1ος κάθε ομίλου. Ο 2oς κάθε ομίλου θα παίξει στα πλέι οφ (24-29 Μαρτίου 2022). Σε περίπτωση ισοβαθμίας ισχύουν κατά σειρά: 1) Διαφορά τερμάτων, 2) Καλύτερη επίθεση, 3) Μεταξύ τους παιχνίδια (α. βαθμοί, β. διαφορά τερμάτων, γ. καλύτερη επίθεση, δ. καλύτερη εκτός έδρας επίθεση αν εμπλέκονται μόνο δύο ομάδες).
* Οι δύο ομάδες δεν έχουν αναμετρηθεί ποτέ, είτε σε επίσημο είτε σε φιλικό επίπεδο.
Με τον χειρότερο τρόπο εξελίχθηκαν οι αναμετρήσεις του Σεπτεμβρίου για το σύνολο του Τζιάνι Ντε Μπιάσι. Και αν η ισοπαλία στο Δουβλίνο και η «καθαρή» εντός έδρας ήττα από την Πορτογαλία ήταν εντός προγράμματος, το 2-1 από το Λουξεμβούργο δεν «χωνεύεται» εύκολα. Το αποτέλεσμα της 1ης Σεπτεμβρίου στο μικρό κρατίδιο άνοιξε τον «ασκό του Αιόλου», με αρκετούς παλαίμαχους ποδοσφαιριστές να κρίνουν παίκτες και τεχνικό επιτελείο.
Ανεξάρτητα από το κλίμα εντός και εκτός αποδυτηρίων, ο μαθηματικός αποκλεισμός ακόμα και από τα πλέι οφ επιβεβαιώθηκε μαθηματικά. Για ακόμα μία διοργάνωση οι Αζέροι δεν έφθασαν ούτε καν κοντά στα σενάρια πρόκρισης και φαίνεται πως ακόμα μια ποδοσφαιρική γενιά πρόκειται να χαθεί στη λήθη. Δεν έχουν καταφέρει ποτέ να βρεθούν σε τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης και οι φίλαθλοι σταδιακά χάνουν το ενδιαφέρον τους για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.
Οσον αφορά τον ομοσπονδιακό τεχνικό, η ήττα στο Λουξεμβούργο τον έφερε μία ανάσα από το ταμείο ανεργίας. Εντούτοις, αποφασίστηκε η παραμονή του μέχρι την ολοκλήρωση των προκριματικών και στη συνέχεια θα πραγματοποιηθεί η τελική αξιολόγηση του έργου του. Ο Ιταλός προπονητής δηλώνει πως αισθάνεται καλά και κάλεσε αρκετούς νεαρούς ποδοσφαιριστές στην προσπάθειά του να «χτίσει» την επόμενη μέρα της Εθνικής.
Δεν αναφέρονται αγωνιστικά προβλήματα.
«Σκωτσέζικο ντους» θυμίζει η πορεία των ποδοσφαιριστών του Στίβεν Κένι σε όλη τη διάρκεια των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Συνολικά αποτελούν μία από τις μεγαλύτερες απογοητεύσεις των δέκα ομίλων, αν και έχουν υπάρξει ορισμένα στοιχεία που προκαλούν αισιοδοξία. Ετσι συνέβη και τον Σεπτέμβριο, όταν ξεκίνησε τις υποχρεώσεις του με εκτός έδρας δοκιμασία στην Πορτογαλία. Παρότι οι «πράσινοι» προηγούνταν μέχρι το 89ο λεπτό, αποχώρησαν με σκυμμένο το κεφάλι από τον αγωνιστικό χώρο από τη στιγμή που ο Κριστιάνο Ρονάλντο σκόραρε δις (2-1).
Στη συνέχεια υποδέχθηκαν τους ουραγούς Αζέρους και χρειάστηκε ένα γκολ του Ντάφι τρία λεπτά πριν τα ενενήντα για να σωθεί τουλάχιστον ο βαθμός. Το καλύτερο όμως το κρατούσαν για το τέλος, καθώς στις 7 Σεπτεμβρίου φιλοξένησαν τους ποιοτικότερους Σέρβους και τους στέρησαν δύο πολύτιμους βαθμούς στη μάχη της πρωτιάς. Ο κόσμος αναγνώρισε την προσπάθεια που έγινε στα δύο πρώτα παιχνίδια και μετά από πολύ καιρό χειροκρότησε παίκτες και τεχνικό επιτελείο.
Παρ’ όλα αυτά, το κλίμα για τον εκλέκτορα παραμένει βαρύ, από τη στιγμή που το ποσοστό νικών στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ανέρχεται μόλις στο 6.25% (1-8-7 το σχετικό ρεκόρ). Οι Ιρλανδοί έχουν αποκλειστεί και μαθηματικά από την τελική φάση, μένοντας εκτός Μουντιάλ για ακόμα μια φορά (τελευταία παρουσία τους στα γήπεδα της Ιαπωνίας και της Κορέας το 2002). Το μοναδικό παρήγορο είναι το γεγονός ότι η φουρνιά που ακολουθεί θεωρείται ιδιαίτερα ελπιδοφόρα.
Δεν υπάρχουν απουσίες της τελευταίας στιγμής για τους Ιρλανδούς, την ώρα που το μοναδικό δίλημμα του Κένι αφορά τον τερματοφύλακα.
