ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ - Ν. ΖΗΛΑΝΔΙΑ

Με εντυπωσιακό τρόπο πήρε το εισιτήριο για την τελική φάση του Μουντιάλ στο Κατάρ. Η ομάδα του τεχνικού Γκράχαμ Άρνολντ, αφού τερμάτισε πρώτη στον όμιλό της για τον δεύτερο γύρο των προκριματικών στη ζώνη της Ασίας, έπειτα απέκλεισε τα ΗΑΕ στον μεγάλο τελικό, τα οποία κέρδισε με σκορ 1-2.

Έτσι, πέρασε στον τελευταίο προκριματικό γύρο του Μουντιάλ, όπου αντιμετώπισε το Περού σε μονό παιχνίδι στο Αλ-Ραγιάν του Κατάρ. Εκεί, παρά το δύσκολο έργο που είχε και ούσα αουτσάιντερ του αγώνα, έπαιξε στα ίσα και έστειλε την πρόκριση στη διαδικασία των πέναλτι, κρατώντας το 0-0 τόσο στην κανονική διάρκεια, όσο και στην παράταση.

Στα πέναλτι, αν και αστόχησε στην πρώτη εκτέλεση, ακολούθησαν πέντε εύστοχες στη σειρά και με τους Περουβιανούς να χάνουν δύο, πέρασε στο Μουντιάλ του Κατάρ. Σημαντική ήταν βέβαια και η κίνηση του κόουτς Άρνολντ να βάλει τον κίπερ Ρεντμέιν στα πέναλτι, αντί του βασικού Ράιαν, που τελικά απέκρουσε την τελευταία εκτέλεση.

Πολλά τα νέα πρόσωπα στην αποστολή. Συνολικά επτά ποδοσφαιριστές είναι έτοιμοι να ντεμπουτάρουν με τη φανέλα των «καγκουρό». Πρόκειται για τους αμυντικούς Ντέλμπριτζ (Ίντσεον) και Στρέιν (Σεντ Μίρεν), τους χαφ Μπάκους (Σεντ Μίρεν), Ντέλβιν (Χαρτς) και Φρανσουά (Γκόριτσα), αλλά και τους επιθετικούς της Σέντραλ Κόουστ Μάρινερς, Τζέισον Κάμινγκς και Γκάρανγκ Κουόλ.

Παραπάνω από αξιόλογη κρίνεται η προσπάθεια που έκανε για να βρεθεί στα γήπεδα του Κατάρ. Αρχικά, το έργο της ήταν εύκολο για να φτάσει στον τελευταίο προκριματικό γύρο του Μουντιάλ, αφού είναι πλέον η μεγάλη δύναμη της Ωκεανίας. Δεν δυσκολεύτηκε λοιπόν να κερδίσει στον τελικό με τους Νήσους Σολομώντα, όπου πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση και νίκησε 0-5.

Στη συνέχεια, για τα πλέι-οφ του Μουντιάλ, ήρθε αντιμέτωπη με την Κόστα Ρίκα στο Αλ-Ραγιάν του Κατάρ. Πλήρωσε το κακό ξεκίνημα που έκανε στην αναμέτρηση, δεχόμενη γκολ μόλις από το τρίτο λεπτό. Στην υπόλοιπη διάρκεια, είχε το πάνω χέρι και μάλιστα της ακυρώθηκε γκολ στο 40’ μετά από παρέμβαση του VAR. Δυναμικά ξεκίνησε και στο δεύτερο ημίχρονο, ωστόσο έχασε πολλές ευκαιρίες και δεν μπόρεσε να αλλάξει το 1-0, ενώ από το 69’ δυσκόλεψε αισθητά το έργο της, μετά την αποβολή του Μπαρμπαρούσης.

Μετά την ήττα από την Κόστα Ρίκα, δεν ακολούθησε άλλο παιχνίδι για την ομάδα του προπονητή Ντάνι Χέι. Μόλις δύο είναι οι ποδοσφαιριστές από την αποστολή που δεν έχουν κάνει ακόμη ντεμπούτο, ο κίπερ Πόουλσεν (Ουέλινγκτον Φοίνιξ) και ο αμυντικός Άνταμς (Σαν Ντιέγκο Λόγιαλ).