ΡΕΝΤΙΝΓΚ - ΣΤΟΟΥΚ

Αν και ο Ζοσέ Γκόμες τη βοήθησε πέρσι να εξασφαλίσει την παραμονή, τα προβλήματα στις αρχές της φετινής σεζόν οδήγησαν στην απομάκρυνσή του (09/10). Λίγες ημέρες αργότερα (14/10) ανέλαβε ο ποδοσφαιρικός διευθυντής Μαρκ Μπόουεν που έφερε βελτίωση (10-7-8, έκτοτε), παρά την απειρία του στο συγκεκριμένο πόστο (είχε εργαστεί για χρόνια ως παράγοντας). Παρ’ όλα αυτά, η Ρέντινγκ δεν απέφυγε την αστάθεια και ένα κακό διάστημα στις αρχές του ’20, με αποτέλεσμα να βρίσκεται ανάμεσα σε 6άδα (-8) και υποβιβασμό (+9). 

Στην τελευταία επίσημη υποχρέωσή της και λίγες ημέρες μετά από τον αποκλεισμό στο Κύπελλο (1-2 παρ., 1-1 κ.δ.) από τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ (ΠΡ), διέκοψε το αήττητο σερί της Μπέρμιγχαμ παίρνοντας το διπλό στο «Σεντ Αντριους» (3-1). Στάθηκε τυχερή που οι γηπεδούχοι περιορίστηκαν στο γκολ του Χόγκαν (6’) στα πρώτα 25-30 λεπτά, ενώ στην επανάληψη ισορρόπησε και αποδείχθηκε πιο εύστοχη φτάνοντας στην ολική ανατροπή (Μιάζγκα 51’, Μεϊτέ 56’, Πελέ 87’).

Κερδίζοντας τις 3/5 πιο πρόσφατες αγωνιστικές  (3-0-2) πήγε στην αναγκαστική διακοπή με σχετική ηρεμία, αν και εξακολουθεί να μην εμπνέει απόλυτη εμπιστοσύνη. Αμφίρροπο το ματς κόντρα στην Στόουκ, με την οποία τα 5/6 τελευταία ματς ολοκληρώθηκαν χωρίς νικητή (0-5-1). 

Στο πρώτο φιλικό πριν από το restart ηττήθηκε (1-0) από την Τσέλσι (10/06), ενώ αυτό απέναντι στην Τότεναμ (13/06) ακυρώθηκε επειδή ο διευθυντής των ακαδημιών, Μάικλ Γκιλκς και ο επιθετικός Μπογέ (17/0) βρέθηκαν θετικοί στον COVID-19.

Η καταστροφική παρουσία επί ημερών Νέιθαν Τζόουνς (Ιαν. ’19 – Νοεμβ. ‘19), που ξεκίνησε πέρσι και συνεχίστηκε τη φετινή σεζόν, αλλά και η ανεξήγητη υπομονή που έδειξε η διοίκηση στην περίπτωσή του, την έφεραν στα πρόθυρα του υποβιβασμού. Αναμφισβήτητη η βελτίωση από τη στιγμή που ανέλαβε ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Βόρειας Ιρλανδίας, Μάικλ Ο’Νιλ (10-4-8). 

Το άνετο 5-1 επί της Χαλ πριν από τη διακοπή να κράτησε αήττητη σε 4η διαδοχική αγωνιστική (2-2-0) και την έφερε στο +3 από τη ζώνη του υποβιβασμού. Απέναντι σε μια ομάδα που βρισκόταν σε κρίση, είχε τη σωστή αντιμετώπιση και σημειώνοντας 3 τέρματα στο πρώτο 20λεπτο «καθάρισε» από πολύ νωρίς τους τρεις βαθμούς. Διατήρησε τον έλεγχο και θα μπορούσε να πετύχει ένα μεγαλύτερο σκορ (Πάουελ 11’, 86’, Κάμπελ 16’ πέν., Κλούκας 18’, 50’ – Λεονάρντο Λόπες 73’).

Απρόοπτο πριν από την επανέναρξη το ότι ο Ο’Νιλ βρέθηκε θετικός στον κορωνοϊό, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα το προγραμματισμένο φιλικό με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (09/06) να αναβληθεί και ο ίδιος να βρεθεί σε καραντίνα. Ο βοηθός του, Μπίλι ΜακΚίνλεϊ την καθοδήγησε στα δύο φιλικά απέναντι στην Ντέρμπι (το αποτέλεσμά τους δεν έγινε γνωστό), όμως ο 50χρονος επέστρεψε στις εγκαταστάσεις της Στόουκ την Παρασκευή (19/06) και αναμένεται να βρεθεί κανονικά στον πάγκο στον αγώνα του «Μαντέσκι».