Α’ ΓΥΡΟΣ: Μπέρμιγχαμ – Μίλγουολ 1-1
* Ο τεχνικός της Μίλγουολ, Γκάρι Ρόουετ, υπήρξε ποδοσφαιριστής (1998-2000) και προπονητής (2014-16) της Μπέρμιγχαμ. Από τότε που αποχώρησε δεν έχει κερδίσει την πρώην ομάδα του (0-1-2).
* Συνολική παράδοση (από το 1946-47): 13-13-22. Η Μίλγουολ κέρδισε τα 4/6 τελευταία ματς πρωταθλήματος (4-1-1), αλλά μόλις 1/11 πιο πρόσφατα ματς στο γήπεδό της ανεξαρτήτως διοργάνωσης (1-4-6).
Το 1-0 στο Γουίγκαν την επανέφερε στα αρνητικά αποτελέσματα και αποτέλεσε πισωγύρισμα στην προσπάθεια για συμμετοχή στα πλέι οφ (-7). Πραγματοποίησε κακή εμφάνιση, ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο, χωρίς να κατορθώσει να κάνει ιδιαίτερα αισθητή την παρουσία της επιθετικά. Οι γηπεδούχοι φάνηκαν να το θέλουν περισσότερο και βρήκαν δίχτυα με το αυτογκόλ του Χάτσινσον (57’).
«Στα πρώτα 45 λεπτά είχαμε σχετικά καλή κυκλοφορία και δεν μπήκαμε σε μεγάλους μπελάδες, όμως μετά την ανάπαυλα δεν καταφέραμε να αισθητή την παρουσία μας. Φάνηκε να μην έχουμε τη σωστή νοοτροπία» παραδέχθηκε στις δηλώσεις του ο Γκάρι Ρόουετ.
Η ομάδα του είναι ικανότατη στον «κλεφτοπόλεμο» απέναντι σε ισχυρούς αντιπάλους, όμως όταν έχει εκείνη τον ρόλο του φαβορί, όπως συνέβη στο «DW», φαίνεται να δυσκολεύεται να το διαχειριστεί. Πιο θετική η παρουσία στο «Ντεν» (8-5-3), όπου κόντρα σε μία από τις πρώην του 45χρονου τεχνικού θα προσπαθήσει να επιστρέψει στις επιτυχίες.
Πραγματοποίησε ντεμπούτο ο -δανεικός από την Ντέρμπι- επιθετικός Μπένετ. Αντιμετωπίζουν ορισμένες ενοχλήσεις, αλλά αναμένεται να δώσουν «το παρών», οι Χάτσινσον (α,24/5), Μόλαμπι (μ,26/0). Δεν προλαβαίνει ο χαφ Γουίλιαμς (25/2). Τραυματίες ο κίπερ Φίλντινγκ (1/0) και ο χαφ Τόμπσον (22/1), με τον δεύτερο να αρχίζει προπονήσεις και να ελπίζει σε επιστροφή τον επόμενο μήνα.
Εστω και στην εκπνοή, απέφυγε την εντός έδρας ήττα από τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ (3-3), διευρύνοντας το αήττητο σερί στην Τσάμπιονσιπ (4-4-0). Δίκαιη, έτσι όπως εξελίχθηκε το ματς, η μοιρασιά των βαθμών, με την Μπέρμιγχαμ να προηγείται δύο φορές αλλά να δέχεται την ολική ανατροπή. Κινδύνευσε και με ένα 4ο τέρμα, πριν βρει τη λύση στις καθυστερήσεις (Μέργι 6’ αυτ., Γιούτκεβιτς 30’, Χόγκαν 91’ – Μπάναν 20’, Φορεστιέρι 34’ πέν., Μέρφι 65’).
«Αξίζαμε τον βαθμό. Πέρα από τα γκολ που πετύχαμε είχαμε κι άλλες ευκαιρίες, ειδικά στα πρώτα 45 λεπτά. Είμαι ευχαριστημένος από την προσπάθεια των παικτών μου, αν και αμυντικά υπήρχαν καταστάσεις που έπρεπε να αντιμετωπίσουμε καλύτερα» ανέφερε μετά το τέλος ο Πεπ Κλοτέτ.
Μετά την αλλαγή του έτους η Μπέρμιγχαμ παίζει σαφώς καλύτερα, με την έλευση του επιθετικού Χόγκαν (5/4) να αποτελεί «κλειδί», αφού υπάρχει πλέον ο παίκτης που μπορεί να συμπαρασταθεί στον Γιούτκεβιτς (34/13). Η διαφορά από τα πλέι οφ, πάντως, παραμένει σημαντική, ενώ οι αγώνες της εξακολουθούν να κρίνονται στις λεπτομέρειες.
Βρέθηκε στην αποστολή στα τελευταία δύο παιχνίδια ο χαφ Κίφτενμπελντ, περιμένοντας την επανεμφάνισή του μετά από απουσία 10 μηνών. Αμφίβολος ο στόπερ Κλαρκ-Σάλτερ (14/1). Τραυματίες οι μέσοι Μαγκόμα (18/1), Εμράμπτι (14/2). Χάνει το υπόλοιπο ο ΜακΙχραν (μ,8/0).
