Α’ ΓΥΡΟΣ: Μπρίστολ Σίτι – Μπλάκμπερν 0-2
* Λόγω της πανδημίας του COVID-19 οι υπόλοιποι αγώνες του πρωταθλήματος θα διεξαχθούν χωρίς την παρουσία φιλάθλων στις εξέδρες.
* Η αποστολή κάθε ομάδας θα αποτελείται πλέον από 20 ποδοσφαιριστές (αντί για 18), ενώ θα επιτρέπονται 5 αλλαγές σε κάθε παιχνίδι.
* Συνολική παράδοση (από το 1906-07): 14-11-19. Πλήρως ισορροπημένη η πρόσφατη παράδοση στο «Ιγουντ Παρκ» (4-4-4).
Δεν διαθέτει πλούσιο υλικό, όμως με τον έμπειρο Τόνι Μόουμπρεϊ να βρίσκεται από τον Φεβρουάριο του ’17 στο τιμόνι και να έχει δημιουργήσει ένα «δεμένο» σύνολο που βασίζεται στο καλό κλίμα, δείχνει ανταγωνιστική. Μάλιστα, αν και τη φετινή χρονιά έχει χτυπηθεί από αρκετές (και σημαντικές) απουσίες, δεν έχει χάσει την επαφή με τις θέσεις που οδηγούν στα πλέι οφ (-3).
Πριν την αναγκαστική διακοπή, πάντως, το αήττητο σερί (2-3-0 με 3 διαδοχικά «Χ») διακόπηκε από το 3-0 στο Ντέρμπι, αποτέλεσμα που της στέρησε την ευκαιρία να βρεθεί στην 6η θέση. Η απόδοσή της δεν ήταν καλή και το αποτέλεσμα κρίνεται απολύτως δίκαιο. Οι γηπεδούχοι άνοιξαν το σκορ με το εξαιρετικό σουτ του νεαρού Σίμπλεϊ (26’) και διατήρησαν τον έλεγχο, σημειώνοντας δύο ακόμη τέρματα με τον Μάρτιν (41’, 85’ πέν.).
Στηρίζεται, άλλωστε, ιδιαίτερα στο «Ιγουντ Παρκ» (8-8-3) όπου έχασε μόνο 1/14 τελευταία ματς (6-7-1). Κρίσιμο το ματς απέναντι στην Μπρίστολ Σίτι, η οποία βρίσκεται δύο βαθμούς μπροστά της. Σε φιλικό πριν από την επανέναρξη ηττήθηκε από τη Λίβερπουλ με το «βαρύ» 6-0.
Εξέτισε την ποινή του ο στόπερ Λένιχαν (29/3), ενώ βρήκαν τον χρόνο να αποθεραπευτούν οι μέσοι Χόλτμπι (18/3), Εβανς (12/0). Τιμωρημένος για τους επόμενους 3 αγώνες ο μεσοεπιθετικός Μπάκλεϊ (16/2). Πρόβλημα στο αριστερό άκρο της άμυνας με τους Μπελ (21/0) και Γουίλιαμς (17/3) να δίνονται εξαιρετικά αμφίβολοι. Ο πρώτος, πάντως, ανανέωσε, ενώ και οι υπόλοιποι παίκτες των οποίων τα συμβόλαια λήγουν (Λουτβάιλερ, Σμόλγουντ, Ντάουνινγκ, Σάμιουελ, Γκρέαμ) συμφώνησαν να παραμείνουν τουλάχιστον μέχρι την ολοκλήρωση της σεζόν . Παραμένουν εκτός ο αριστερός μπακ Κάνιγχαμ (8/0) και ο MVP Ντακ (μ,22/9).
Πραγματοποιώντας καλές κινήσεις το περασμένο καλοκαίρι και διαθέτοντας αρκετό βάθος στο ρόστερ, έβαλε από το ξεκίνημα τον πήχη ψηλά. Τα προηγούμενα δύο χρόνια πλήρωσε κάποια κενά διαστήματα χάνοντας το τρένο των πλέι οφ και φέτος θέλει αυτό να αλλάξει. Παρά τα προβλήματα δημιουργίας στον μέτριο απολογισμό πριν από τη διακοπή, βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής (-1) από την 6άδα και τα πάντα θα κριθούν στις εναπομείνασες αγωνιστικές.
Το 1-1 απέναντι στη Φούλαμ την κράτησε μακριά από τις επιτυχίες σε 5η αγωνιστική (0-2-3). Σχετικά δίκαιη η μοιρασιά, αν και χρειάστηκε κάποιες επεμβάσεις του Μαένπα. Οι φιλοξενούμενοι είχαν την υπεροχή και 1-2 καλές στιγμές στο πρώτο ημίχρονο, όμως μετά την ανάπαυλα η Μπρίστολ Σίτι ισορρόπησε και ήταν αυτή που σκόραρε με τον Γουέλς (70’). Η αντίδραση ήρθε από τον Κέρνεϊ (84’) για τους Λονδρέζους, οι οποίοι διαμαρτυρήθηκαν για ένα πέναλτι στο φινάλε.
Μοιρασμένα τα αποτελέσματα τόσο στο «Αστον Γκέιτ» (7-5-6) όσο και μακριά από αυτό (8-5-6), ενώ τα 53 τέρματα που έχει δεχθεί αποτελούν το χειρότερο παθητικό της πρώτης 12άδας. Ηττήθηκε (3-2) από τη Σαουθάμπτον σε φιλικό τριών 45λεπτων.
Λίγα 24ωρα πριν την επανέναρξη βρέθηκε κρούσμα θετικό στον κορωνοϊό, χωρίς να διευκρινιστεί αν πρόκειται για ποδοσφαιριστή ή για κάποιο άλλο μέλος του συλλόγου.
Οι Μαένπα (τ,2/0), Γουίλιαμς (α,28/2) και Σμιθ (μ,14/0), των οποίων τα συμβόλαια έληγαν, θα παραμείνουν μέχρι το τέλος του πρωταθλήματος, αλλά είναι ακόμα άγνωστο τι θα γίνει με την επόμενη σεζόν. Στο μέτωπο των τραυματιών ιδιαίτερα θετική είδηση η αποθεραπεία του φορ Αφόμπε (5/3), ο οποίος -αγωνιζόμενος ως δανεικός από τη Στόουκ- είχε τραυματιστεί σοβαρά στο ξεκίνημα της χρονιάς. Ελπίζουν να προλάβουν και οι πολύτιμοι Βάιμαν (μ,37/9), Γουέλς (ε,8/2). Αμφίβολος ο μέσος Νάγκι (17/1).
