Καλή, χρυσή, αλλά με ταβάνι

Το ραντεβού των απανταχού ποδοσφαιρόφιλων του πλανήτη πλησιάζει και φυσικά το στοίχημα δεν θα λείπει από τη ζωή μας στο Μουντιάλ 2026. Τρεις επιλογές αλίευσα προσωπικά, όλες έχουν να κάνουν με φάση στην οποία θα φτάσουν ομάδες και όχι κάτι πιο εντυπωσιακό, θεωρώντας πως υπάρχει αξία στα όσα αναφέρονται παρακάτω.

Μακροχρόνια Μουντιάλ 2026

Μία από τις τρεις διοργανώτριες χώρες είναι το Μεξικό, που ρίχνεται και πρώτο στη μάχη του Μουντιάλ, αντιμετωπίζοντας στο ιστορικό «Αζτέκα» τη Νότια Αφρική. Ο όμιλός του είναι αρκετά βατός, έχει σαφώς μεγαλύτερη ποδοσφαιρική παράδοση από ΗΠΑ και Καναδά, τις άλλες ομάδες που θα παίζουν εντός έδρας και για πολλούς μοιάζει ως μία πιθανή έκπληξη στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο.

Δεν θα πούμε ψέματα εδώ. Δεν μπορώ να πω πως έχω καμία φοβερή εικόνα από το Μεξικό, αλλά μία ματιά στο ρόστερ του, ίσως αρκεί. Ούτε η Τσεχία, ούτε η Ν. Κορέα, ούτε φυσικά και η Ν. Αφρική συγκαταλέγονται στα μεγαθήρια του παγκόσμιου ποδοσφαιρικού στερεώματος και έτσι, πιστεύω πως η ομάδα του πολύπειρου Χαβιέ Αγκίρε μπορεί να προκριθεί τουλάχιστον στην επόμενη φάση, αυτή των «32».

Θα το πάμε λίγο παραπέρα, αφού αν περάσει τον όμιλο ως 2^ο, θα παίξει με τον 2^ο του 2^ου ομίλου, που επίσης δεν έχει κανένα μεγάλο όνομα (Καναδάς, Ελβετία, Βοσνία-Ερζεγοβίνη και Κατάρ), ενώ σε περίπτωση που καταλάβει την πρωτιά, θα παίξει με ομάδα που θα τερματίσει 3^η, άρα θεωρητικά ακόμα ευκολότερο έργο. Κάπως έτσι, πάμε με την επιλογή να φτάσουν οι Μεξικανοί ως τους «16», επιλογή που πληρώνει 2.25 στην Bet365.

Ομαδάρα μεν, αλλά…

Το ήμαρτόν μου θα το πω. Η Πορτογαλία σταθερά εδώ και χρόνια αποτελεί μία από τις ποδοσφαιρικές μου αδυναμίες, ίσως και λόγω του CR7. Το πρόβλημα είναι πως τα χρόνια περνούν και για τον μεγάλο αρχηγό της, ο οποίος όταν παίζει, δεν είναι ο ίδιος πια και όταν δεν παίζει, συχνά δημιουργούνται εσωτερικά θέματα, όπως το 2022 με τον Φερνάντο Σάντος στο Κατάρ.

Αυτό στα μάτια μου είναι το μικρότερο κακό και το μεγαλύτερο έχει να κάνει με τον προπονητή της, Ρομπέρτο Μαρτίνεθ. Ποτέ δεν με έπεισε, η καριέρα του δεν περιλαμβάνει τίποτα το ιδιαίτερα σπουδαίο, η πορεία της Πορτογαλίας στο περασμένο EURO και ειδικά η μπάλα που (δεν) έπαιζε, με τόσο αξιόλογο υλικό, ενισχύουν τα όσα πίστευα για αυτόν και τις ικανότητές του (δεν με συγκινεί το Nations League του 2023).

Πάμε στο τώρα όμως. Πιστεύω πως οι Ίβηρες εύκολα θα πάρουν την πρώτη θέση στον όμιλό τους, αφού καμία εκ των Κολομβία, Ουζμπεκιστάν και Κονγκό δεν μπορεί να την κοντράρει στα ίσα. Με δεδομένο πως η κορυφή του γκρουπ δύσκολα θα χαθεί, θα κοντραριστεί στους «32» με ομάδα που θα βγει 3^η στον δικό της όμιλο και στους «16» με το νικητή του 2^ου ομίλου λογικά (πιθανότατα την Ελβετία).

Κάπου εκεί πιστεύω πως θα σφίξουν τα γάλατα και κουτσά-στραβά η Πορτογαλία θα βρεθεί στα προημιτελικά. Παρότι έχω σε μεγάλη εκτίμηση το ταλέντο του ρόστερ της, δεν την πιστεύω ιδιαίτερα όπως ανέλυσα και παραπάνω, οπότε πάω με την επιλογή να φτάσει στα προημιτελικά και το αφήνω εκεί, αγοράζοντας το 2.37 στα προγνωστικά Μουντιάλ.

Της λείπει η μεγάλη διάκριση

Καθαρά ποδοσφαιρικά μιλώντας, η Ολλανδία ήταν πάντα μία ομάδα που έπαιζε ελκυστικό ποδόσφαιρο, έφτανε συχνά-πυκνά στην πηγή, αλλά νερό δεν ήπιε ποτέ. Λογικά ούτε φέτος θα πιεί, αφού το ρόστερ της σίγουρα δεν είναι από τα ποιοτικότερα της ιστορίας της και ο Ρόναλντ Κούμαν όχι ο κορυφαίος προπονητής που είχε ποτέ.

Την Ολλανδία την περιμένω με μεγάλη αγωνία και φέτος, με τον όμιλο της να μην είναι ο ευκολότερος που θα μπορούσε να έχει. Φυσικά η ίδια είναι το μεγάλο όνομα, αλλά δεν μπορούν με τίποτα να υποτιμηθούν Ιαπωνία, Σουηδία και Τυνησία. Ανώτερη σε κάθε επίπεδο από αυτές, με την πρωτιά στο γκρουπ να είναι ίσως και μονόδρομος για μία καλή πορεία, αφού οι διασταυρώσεις μοιάζουν πολύ ευνοϊκότερες στη συνέχεια.

Οι «οράνιε» μπορούν να πετύχουν το ακατόρθωτο, μπορεί και να επιστρέψουν στο Άμστερνταμ νωρίς-νωρίς. Εικάζω πως τελικά η Ολλανδία θα φτάσει στα νοκ-άουτ, αφού με πρωτιά στον όμιλο βρίσκει μετά Μαρόκο ή Σκωτία λογικά και θα χρειαστεί απλώς την πρόκριση εκεί για να πληρώσει το 1.72 από τις στοιχηματικές εταιρίες για να φτάσει στα προημιτελικά.