Είθισται να λέμε ότι η Πρέμιερ Λιγκ είναι το πιο ανταγωνιστικό πρωτάθλημα στην Ευρώπη. Εντάξει, υπάρχουν κάποιες αντιρρήσεις επ’ αυτού, αλλά ας μην το κάνουμε θέμα, δεν χρειάζεται να χαλάμε τις καρδιές μας…
Καμία αντίρρηση όμως σε ό,τι γίνεται φέτος. Σπάνιο μεν, απολαυστικό δε. Τρεις ομάδες διεκδικούν τον τίτλο και σε κάθε αγωνιστική διαπιστώνουμε πόσο οριακή είναι η κατάσταση, πόσο άγχος κουβαλάνε και οι τρεις. Διότι, εδώ που έχουμε φτάσει, απαγορεύεται η γκέλα. Τόσο απλά. Το ένιωσαν την προπερασμένη εβδομάδα η Λίβερπουλ και η Άρσεναλ, «στέλνοντας» μόνη στην κορυφή τη Μάντσεστερ Σίτι. Ωστόσο, λίγες μέρες αργότερα, οι «πολίτες» είχαν υποχρεώσεις στο Κύπελλο, δεν έπαιξαν στο πρωτάθλημα και έτσι παραχώρησαν τη θέση τους…
26 μέρες για το φινάλε
Στις 19 Μαΐου έχει οριστεί να διεξαχθεί η τελευταία (38η) αγωνιστική του φετινού μαραθωνίου. Και έτσι όπως εξελίσσεται το πρωτάθλημα, μη σας φανεί παράξενο αν όλα κριθούν στο νήμα. Μάλιστα, οι πιο ευφάνταστοι ισχυρίζονται ότι πολύ πιθανό ο πρωταθλητής να ανακηρυχθεί μέσω της καλύτερης διαφοράς τερμάτων. Διόλου απίθανο σενάριο κι αυτό. Πάμε λοιπόν να δούμε τι αγώνες έχουν να δώσουν οι τρεις υποψήφιοι, πού κρύβονται οι παγίδες και ποια ομάδα είναι το φαβορί να κόψει πρώτη το νήμα στη βαθμολογία Πρέμιερ Λιγκ.
Η απρόβλεπτη Άρσεναλ
Είκοσι χρόνια έχουν περάσει από την τελευταία φορά που η κόκκινη πλευρά του Βόρειου Λονδίνου ξεχύθηκε στους δρόμος για να πανηγυρίσει την κατάκτηση του τίτλου της Πρέμιερ. Εκείνη η σπουδαία ομάδα του Ανρί, του Πιρές, του Βιεϊρά, του Μπέργκαμπ, του Λιούνγκμπεργκ, του Ζιλμπέρτο Σίλβα, του Λέμαν, του Άσλεϊ Κόουλ και των άλλων παιδιών, υπό την καθοδήγηση του Αρσέν Βενγκέρ, έσπασε το ρεκόρ. Καμία ήττα σε 38 ματς πρωταθλήματος!
Τούτη εδώ όμως η ομάδα, με τον Μαρτινέλι, τον Σακά, τον Γκάμπριελ Ζεσούς, τον Τροσάρντ, τον Ντέκλαν Ράις, τον Ζορζίνιο, τον Όντεγκααρντ, τον Χάβερτζ, υπό την καθοδήγηση του Μικέλ Αρτέρα, σπάει το ταβάνι της. Γιατί, μη μας πείτε ότι περιμένατε την Άρσεναλ να βρίσκεται μέσα στην κουβέντα του πρωταθλήματος μετά από 32 αγώνες στις αναλύσεις στοιχήματος. Ούτε ο ίδιος ο Αρτέτα δεν θα το πίστευε.
Κι όμως, οι «κανονιέρηδες» κατάφεραν να ξεπεράσουν το ντεφορμάρισμα του περασμένου Δεκεμβρίου (3 ήττες στα 7 ματς) και με ένα εντυπωσιακό σερί να διεκδικούν στα ίσια το θρόνο. Με την αυγή του νέου έτους, η Άρσεναλ μάζεψε όποιο ροζ φύλλο βρέθηκε στο δρόμο της. Οκτώ νίκες έγραφε το κοντέρ, μέχρι να έρθει το 0-0 με τη Σίτι στο «Έτιχαντ» και κατόπιν οι δύο εύκολες νίκες με Λούτον και Μπράιτον. Σπουδαία αποτελέσματα, όσο σπουδαίο είναι και το σύνολο που έχει φτιάξει ο Ισπανός τεχνικός.
Ωστόσο, η ήττα σοκ από την Άστον Βίλα περιόρισε πάρα πολύ τις ελπίδες των Λονδρέζων. Και στο… καπάκι, ο αποκλεισμός στο Τσάμπιονς Λιγκ από την Μπάγερν. Αποτελέσματα που πλήγωσαν το γόητρο των παικτών και έριξαν το ηθικό. Πόσο; Θα το μάθουμε σύντομα.
Από τα 5 παιχνίδια που απομένουν, η Άρσεναλ έχει τα 3 εντός και τα 2 εκτός. Και τα 2 εκτός είναι «φωτιά και λαύρα». Αρχικά, λοιπόν, οι Λονδρέζοι έχουν δύο λονδρέζικα ντέρμπι: ένα με την Τσέλσι εντός (23/4) και ένα με την Τότεναμ εκτός (28/4). Όσο για τα τρία τελευταία, παίζουν κατά σειρά με Μπόρνμουθ εντός (4/5), με Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ εκτός (12/5) και με Έβερτον εντός (19/5). Με απλά λόγια, αν φύγουν χωρίς απώλειες από τις 2 δύσβατες έδρες, είναι ικανοί να φτάσουν πρώτοι στον τερματισμό. Με την προϋπόθεση, βέβαια, η Σίτι να κάνει γκελάρει στα δικά της δύσκολα παιχνίδια.
Η διψασμένη Λίβερπουλ
Στην τελευταία χρονιά του Κλοπ στο λιμάνι, η Λίβερπουλ έζησε το δικό της όνειρο. Καημό το έχουν οι «ρεντς» το πρωτάθλημα. Δεν μπορούν να χωνέψουν ότι η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει ένα παραπάνω (20 έναντι 19). Και χωρίς να έχει φτάσει στην κορυφή εδώ και 11 χρόνια (συμπληρώνουμε εμείς).
Από τον Οκτώβριο του 2015 που ο Γερμανός τεχνικός μετακόμισε στο Μέρσεϊσαϊντ, η Λίβερπουλ άλλαξε επίπεδο. Έγινε πιο κυνική, πιο ενθουσιώδης, πιο επιθετική, με αποτέλεσμα να ξαναμπεί στο χορό του τίτλου μετά από μια μακρά περίοδο ξηρασίας. Γενικώς, άλλαξε level.
Και με τη φετινή σεζόν να κυλάει προς το τέλος, οι «ρεντς» βλέπουν ότι δεν υπολείπονται σε τίποτα έναντι των άλλων συνδιεκδικητριών.
Ας δούμε λοιπόν τι παιχνίδια έχει να δώσει η Λίβερπουλ μέχρι τη λήξη της αγωνιστικής περιόδου 2023-24 στην Πρέμιερ Λιγκ στο κουπόνι ΟΠΑΠ.
Η περιοδεία με τρία σερί εκτός έδρας ματς ξεκίνησε την Κυριακή, με νίκη επί της Φούλαμ. Και ακολουθούν ξανά εκτός: Εβερτον (24/4) και Γουέστ Χαμ (27/4). Αν η Λίβερπουλ έχει φτάσει ως πρωτοπόρος ως εκεί, θα περιμένει απώλειες της Σίτι για να δει πόσο μπορεί να ελπίζει στην κατάκτηση του τίτλου. Στις τρεις τελευταίες στροφές, η ομάδα του Κλοπ έχει την Τότεναμ εντός (5/5), την Άστον Βίλα εκτός (13/5) και κλείνει με τη Γουλβς εντός (19/5), στο τελευταίο ματς του Γερμανού. Μέσα σε κλίμα συγκίνησης, αλλά και ευφορίας ίσως, εφόσον κρίνει τον τίτλο!
Η «καλομαθημένη» Σίτι
Όσοι απορήσουν (ή ξινίσουν τα μούτρα τους) με τον μεσότιτλο, απλώς να ξεκαθαρίσουμε ότι με τον όρο «καλομαθημένη» εννοούμε ότι έχει μάθει να ζει με τίτλους τα τελευταία χρόνια. Τόσους έχει πάρει. Μεταξύ αυτών, και 5 τίτλους Πρέμιερ Λιγκ την τελευταία 6ετία! Έπειτα από τα τελευταία αποτελέσματα, η Μάντσεστερ Σίτι είναι ξεκάθαρο φαβορί στη μάχη του τίτλου.
Και για να μην ξεχνιόμαστε, διεκδικεί άλλους δύο φέτος. Το πρωτάθλημα και το Κύπελλο (παίζει τελικό με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στις 25 Μαΐου), καθώς το Τσάμπιονς Λιγκ «πέταξε» μετά τον αποκλεισμό στα πέναλτι από τη Ρεάλ το βράδυ της περασμένης Τετάρτης.
Δεδομένο είναι οι «σίτιζενς» έχουν βαρύ πρόγραμμα, έναντι των άλλων δύο, καθώς από τα 6 ματς που απομένουν, μόνο τα 2 είναι εντός. Την Πέμπτη (25/4) πάνε στο Μπράιτον και την Κυριακή (28/4) στο Νότιγχαμ, πριν επιστρέψουν στη βάση τους για την αναμέτρηση με τη Γουλβς (4/5). Στα τρία τελευταία, θα φιλοξενηθούν από τη Φούλαμ (11/5) και από την Τότεναμ (14/5), ενώ κλείνουν με τη Γουέστ Χαμ εντός (19/5).
Το ζητούμενο για τον Γκουαρντιόλα είναι να κρατήσει φρέσκους τους παίκτες του και να ξεχάσουν τι έγινε με τη Ρεάλ. Θα πρέπει να βρει τρόπο για να δώσει κίνητρο στην ομάδα του ενόψει της τελικής ευθείας. Πάντως, το έχει ξανακάνει στο παρελθόν. Με τεράστια επιτυχία μάλιστα…
