ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ – ΚΡΟΑΤΙΑ

Ύστερα από ένα πραγματικό θρίλερ, κατάφερε να αποκλείσει την Ολλανδία στη διαδικασία των πέναλτι και να μπει για 6^η φορά στην ιστορία της στην τετράδα ενός Μουντιάλ. Θα μπορούσε να είχε «καθαρίσει» από την κανονική διάρκεια, αφού μέχρι το 83’ ήταν μπροστά 2-0, όμως ο συνήθης… πανικός που την πιάνει στα τελευταία λεπτά, επέφερε την ισοφάριση ύστερα από ένα αχρείαστο – και λίγο αυστηρό – φάουλ στο οποίο υπέπεσε στο 10^ο λεπτό των καθυστερήσεων. Πάντως βρήκε τη δύναμη να επιβληθεί στα πέναλτι, ενώ και στην παράταση είχε την υπεροχή και δύο-τρεις πολύ καλές ευκαιρίες για να σημειώσει ένα τρίτο τέρμα.

Υπήρξε μεγάλη ένταση στο παιχνίδι ανάμεσα στους ποδοσφαιριστές των δύο ομάδων, ενώ ακολούθησαν δηλώσεις του Μέσι που είχε πολλά παράπονα από τη διαιτησία και του Εμιλιάνο Μαρτίνες που τα έβαλε με τον Φαν Χάαλ.

Αντίθετα ο τεχνικός Σκαλόνι προτίμησε να σταθεί στο καθαρά αγωνιστικό κομμάτι, εκθειάζοντας το κουράγιο των παικτών του να ξεπεράσουν το γεγονός ότι ισοφαρίστηκαν στην τελευταία φάση της κανονικής διάρκειας και να φτάσουν εντέλει στην πρόκριση. Μεταξύ άλλων τόνισε: «Έχουμε δείξει ότι μπορούμε να ανταποκριθούμε σε κάθε δυσκολία και ότι αντέχουμε στην πίεση. Δεν έπρεπε να αφήσουμε το παιχνίδι να πάει στην παράταση αλλά δεν πτοηθήκαμε με αυτή την εξέλιξη. Άλλωστε αυτή είναι και η ομορφιά του ποδοσφαίρου. Έχουμε χτίσει χαρακτήρα και είμαστε έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε έναν ακόμα δύσκολο αντίπαλο.

Ο Μέσι – που έκανε το 2-0 με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι – έφτασε τα δέκα γκολ στην καριέρα του σε Μουντιάλ και ισοφάρισε το ρεκόρ του Μπατιστούτα. Παράλληλα διεκδικεί με αξιώσεις τον τίτλο του πρώτου σκόρερ σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς μετρά τέσσερα τέρματα, έναντι πέντε του Εμπαπέ και τεσσάρων του Ζιρού.

Στο μέτωπο των τραυματιών τα νέα είναι ευχάριστα, αφού ο Ντε Πάουλ έχει ξεπεράσει οριστικά τις ενοχλήσεις που τον ταλαιπώρησαν (άλλωστε είχε ξεκινήσει και στο ματς με την Ολλανδία), ενώ το ίδιο ισχύει και για τους Ντι Μαρία και Γκόμες που συμμετέχουν πλέον κανονικά στις προπονήσεις. Μάλιστα το πιθανότερο είναι ότι ο Ντι Μαρία θα βρίσκεται στο βασικό σχήμα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι φίλοι της Αργεντινής θα αποτελέσουν και σήμερα τη συντριπτική πλειονότητα του κοινού και υπολογίζεται ότι θα είναι τουλάχιστον 60 χιλιάδες. Αρκετοί μάλιστα ταξίδεψαν τις τελευταίες ημέρες από διάφορες ευρωπαϊκές χώρες όπου κατοικούν.

Θα απουσιάσουν λόγω καρτών ο δεξιός μπακ Μοντιέλ και ο αριστερός μπακ Ακούνια. Ο δεύτερος κανονικά θα ξεκινούσε βασικός και τώρα θα αντικατασταθεί από τον Ταλιαφίκο. Παίζεται μία θέση στη μεσαία γραμμή ανάμεσα στον Ένσο Φερνάντες και τον Παρέδες. Την επιθετική τριάδα θα αποτελέσουν κατά πάσα πιθανότητα οι Ντι Μαρία, Μέσι και Άλβαρες.

Δύο φράσεις ταιριάζουν στην περίπτωση της Κροατίας. Πρώτον, είναι πολύ σκληρή για να πεθάνει. Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, πως αυτοί οι παίκτες χαρακτηρίζονται… παιδιά του πολέμου. Ο τρόπος που αγωνίζονται – που δεν τα παρατάνε λεπτό και που ακόμα και όταν θα βρεθούν πίσω στο σκορ δεν θα «λυγίσουν» – είναι μοναδικός.

Κόντρα στο μεγάλο φαβορί του θεσμού, τη Βραζιλία, κατάφερε να κρατήσει το μηδέν για 90 λεπτά. Παρά το γεγονός πως στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου της παράτασης δέχτηκε ένα πανέμορφο «βραζιλιάνικο» τέρμα, βρήκε τα ψυχολογικά αποθέματα και ισοφάρισε με τον Πέτκοβιτς στο 117’. Έπειτα, στην αγαπημένη της διαδικασία, τα πέναλτι, ο εξαιρετικός για ακόμα μια φορά Λιβάκοβιτς έπιασε το πρώτο του Ροντρίγκο και η πρόκριση έγινε πιο απλή.

Σύμπτωση επαναλαμβανόμενη, παύει να είναι σύμπτωση. Αυτή είναι η δεύτερη φράση που την χαρακτηρίζει. Σχεδόν όλοι πίστευαν πως το… θαύμα του 2018, δεν υπήρχε περίπτωση να επαναληφθεί. Πως το ρόστερ είναι αρκετά «γερασμένο». Πως με το ζόρι θα περάσει τους ομίλους και θα χαιρετήσει γρήγορα τη διοργάνωση. Ο Μόντριτς, πάντως, ένα από τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά «μυαλά», τα έλεγε στους συμπαίκτες του στη Ρεάλ Μαδρίτης πριν από το Παγκόσμιο: «Προσέξτε την Κροατία. Βλέπω ώριμους παίκτες στο ρόστερ μαζί με νέους που δίνουν πολλή ποιότητα και ενέργεια. Μην την ξεγράφετε». Και δικαιώνεται.

Επίσης, δεν είναι τυχαίο πως και τις τρεις φορές που πέρασε από τη φάση των ομίλων σε Μουντιάλ, κατάφερε να φτάσει τουλάχιστον μέχρι τον ημιτελικό. Η πρώτη ήταν το 1998 όταν είχε τερματίσει 3η. Το 2018 έφτασε μέχρι τον τελικό όπου έχασε 4-2 από τη Γαλλία. Μήπως φέτος ήρθε η ώρα της; Εδώ που φτάσαμε, τα πάντα είναι πιθανά.

Συγκριτικά με τις δύο προηγούμενες φορές, στη φετινή διοργάνωση ο Ζλάτκο Ντάλιτς έχει ρίξει το μεγαλύτερο βάρος στην ανασταλτική λειτουργία. Μετρά δύο ισοπαλίες στους ομίλους, άλλες δύο στα νοκ-άουτ, κέρδισε μονάχα τον Καναδά με 4-1, στο μοναδικό ματς που ξέφυγε το σκορ και αυτό γιατί δέχτηκε γκολ από το 2’. Αφού κατάφερε να περιορίσει τη Βραζιλία, υπάρχει πίστη ότι μπορεί να βάλει δύσκολα απόψε και στην Αργεντινή.

«Είμαστε για δεύτερη σερί διοργάνωση στις 4 καλύτερες ομάδες του κόσμου, ένα σπουδαίο επίτευγμα. Θέλουμε όμως όλο και περισσότερα. Παίζουμε απέναντι σε μια εξαιρετική εθνική ομάδα, απέναντι στον Μέσι, ο οποίος έχει και την περισσότερη πίεση. Έχουμε αναλύσει την Αργεντινή, ξέρουμε το πώς θέλουν να κατευθύνουν το παιχνίδι. Οι παίκτες μας έχουν δείξει ποιότητα και χαρακτήρα, αλλιώς αυτή τη στιγμή δεν θα βρίσκονταν εδώ. Δεν σκοπεύουμε να προσαρμοστούμε, θα παίξουμε με το δικό μας στιλ», ανέφερε στη συνέντευξη Τύπου ο 56χρονος εκλέκτορας.

Το καλό για τον Ζλάτκο Ντάλιτς είναι πως δεν αντιμετωπίζει προβλήματα απουσιών. Άπαντες διαθέσιμοι, αφού έχουν επιστρέψει στο 100% οι μπακ Σόσα, Στάνισιτς. Ο πρώτος έπαιξε 110’ λεπτά κόντρα στη Βραζιλία δίχως το παραμικρό θέμα πραγματοποιώντας, μάλιστα, πολύ καλό παιχνίδι. Οπότε, το μόνο – και μάλιστα «αιώνιο» – πρόβλημα που απομένει είναι η θέση στη δεξιά πλευρά της επίθεσης. Όπως έκανε και κόντρα στη «σελεσάο», ο Κράμαριτς θα παίξει ξανά στην κορυφή. Κάτι που σημαίνει πως είτε ο Πάσαλιτς, είτε ο Βλάσιτς θα ξεκινήσει στη δεξιά πτέρυγα.