Last dance; Η κάπως έτσι τουλάχιστον. Τα μεγάλα παιδιά της «χρυσής» γενιάς των «κόκκινων διαβόλων» μεγάλωσαν, τριαντάρισαν (και βάλε) και λογικώς εχόντων των πραγμάτων, έχοντας συμβάλλει καταλυτικά στον αγωνιστικό μετασχηματισμό τους και τη θεώρησή τους πλέον μεταξύ των «μεγάλων» του παγκοσμίου ποδοσφαιρικού στερεώματος, ετοιμάζονται για την τελευταία παράστασή τους σε Παγκόσμιο Κύπελλο.
Αυτή θα είναι η 14η συμμετοχή τους. Άλλη ευρωπαϊκή ομάδα που να έχει τόσες συμμετοχές χωρίς να έχει κατακτήσει το τρόπαιο, δεν υπάρχει. Στην προηγούμενη συμμετοχή τους στα γήπεδα της Ρωσίας, έφτασαν πιο κοντά από ποτέ, αποκλείστηκαν όμως στα ημιτελικά από τη μετέπειτα πρωταθλήτρια Γαλλία (0-1), αρκούμενοι στην 3η θέση, μετά τη νίκη στον μικρό τελικό επί της Αγγλίας (2-0).
Συνέχεια (και βελτίωση) από τα προημιτελικά του ’14, φιλοδοξία όλων, το βήμα που λείπει να γίνει στο Κατάρ. Δύσκολο μοιάζει, χωρίς ούτε η εγχώρια κοινή γνώμη να το πιστεύει (σε ποσοστό 56% βάσει τελευταίας δημοσκόπησης, εκτιμάται πως δεν θα φτάσει το Βέλγιο ούτε καν στην οκτάδα).
Εν πολλοίς οφείλεται στην παραμονή του Ρομπέρτο Μαρτίνεθ στον πάγκο. Ο Ισπανός είναι ο πλέον επιτυχημένος εκλέκτορας στην ιστορία του Βελγίου, φαίνεται όμως πως έχει… κουράσει στα έξι χρόνια που βρίσκεται στα ηνία, ειδικά εφόσον δεν μπόρεσε ποτέ να οδηγήσει την ομάδα του σε μια, οποιαδήποτε (ευρωπαϊκή ή παγκόσμια) κορυφή, που είναι και το ζητούμενο ειδικά της συγκεκριμένης φουρνιάς.
Το Βέλγιο φτάνει στα τελικά με ρεκόρ 4-2-3 στο 2022, σε 5 παιχνίδια εκτός συνόρων (ανεξαρτήτως διοργάνωσης) κέρδισε μόνο στην Πολωνία, στον όμιλο της 1ης κατηγορίας του Nations League, την πρωτιά του οποίου και έχασε από την Ολλανδία (έμεινε στη 2η θέση, στο -6 από τους «οράνιε»).
Η τελευταία ήττα των «κόκκινων διαβόλων» σε επίσημο παιχνίδι στο Άμστερνταμ από την Ολλανδία ακολουθήθηκε από το ηχηρό «καμπανάκι» την περασμένη Παρασκευή, με μια ακόμη ήττα σε φιλικό ματς, στην πρόβα τζενεράλε για το Παγκόσμιο Κύπελλο με 1-2 από την Αίγυπτο. Αποτέλεσμα και εικόνα που δεν άρεσε σε κανέναν, για τον Μαρτίνεθ όμως ήταν χρήσιμο.
«Μάθαμε πολλά από το συγκεκριμένο παιχνίδι. Και ευτυχώς είχαμε χρόνο να αξιολογήσουμε τα δεδομένα. Δεν είναι σύμπτωση που ο Καναδάς βρίσκεται στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Είναι μια καλή, κανονική ομάδα, με εξαιρετικά ταλαντούχους και ανερχόμενους ποδοσφαιριστές. Έχουν ταχύτητα, ξέρουν να αξιοποιούν τον χώρο, είναι ανταγωνιστικοί και δεν έχουν πίεση. Μας περιμένει πολύ δύσκολο παιχνίδι», τόνισε ο Μαρτίνεθ εν όψει της πρεμιέρας.
