Ζορίστηκε απροσδόκητα κόντρα στο Αζερμπαϊτζάν. Ξεκίνησε μπλαζέ, προφανώς πήρε αψήφιστα τους Αζέρους, οι οποίοι αφού πρώτα προειδοποίησαν με μεγάλη ευκαιρία στο ξεκίνημα, έκαναν το 0-1 στο 19’.
Εκτοτε, μονότερμα. Ο ενδεικτικός λογαριασμός στο φινάλε ήταν 68% κατοχή, 22 τελικές, 13-2 κόρνερ. Εύκολο όμως δεν ήταν. Κατασκήνωσε μεν στην περιοχή των φιλοξενούμενων της, αλλά ούτε εύκολα δημιουργούσε και σίγουρα, ακόμη δυσκολότερα, τελείωνε τις φάσεις της.
Καθοριστικό το γκολ της ισοφάρισης που ήρθε στο 44’, ανάλογη η εικόνα και στο δεύτερο μέρος, όπου σαφώς βελτιωμένη και ακόμη περισσότερο πιεστική, κατάφερε να βρει το νικητήριο γκολ – και να αποφύγει μια γκέλα στο ξεκίνημα – στο 79’ (2-1).
«Είιμαι ικανοποιημένος, αφού πήραμε τους τρεις βαθμούς και αυτό είναι το σημαντικότερο. Ηταν πιο δύσκολο απ’ ότι περιμέναμε, αλλά ήμασταν υπομονετικοί, επίμονοι και σίγουρα αξίζαμε τη νίκη», τόνισε εμφανώς ανακουφισμένος – αλλά και προβληματισμένος – ο κόουτς Ντάλιτς.
Ματς… υπενθύμιση αν μη τι άλλο για τους Κροάτες, οι οποίοι δεδομένα είναι (τουλάχιστον) μια σκάλα από οποιονδήποτε άλλον στον όμιλο τους, άλλα εύκολα δεν έρχεται τίποτα, παρότι η αλήθεια είναι πως με το συγκεκριμένο φορμάτ, για να χαθεί η πρόκριση θα πρέπει να κάνουν χαρακίρι ανεπανάληπτο.
Αυτό που κυρίως έχουν να παλέψουν είναι με την εσωτερική κοινή γνώμη και τις απαιτήσεις που υπάρχουν. Και γι’ αυτό είναι εμφανές πως σήμερα στη Βουδαπέστη ψάχνουν μια καλύτερη εμφάνιση. Η νίκη και το «δύο στα δύο» στο ξεκίνημα των προκριματικών, εννοείται, αυτονόητη.
«Πρέπει σίγουρα να είμαστε καλύτεροι απ’ ότι ήμασταν κόντρα στο Αζερμπαϊτζάν. Η Ουγγαρία αδικείται από το αποτέλεσμα του πρώτου της παιχνιδιού και σίγουρα αυτό δεν πρέπει να μας κοιμίσει, αλλά να μας δώσει την ώθηση να είμαστε ακόμη πιο πιεστικοί», τόνισε ο Ντάλιτς εν όψει της σημερινής αναμέτρησης.
Αγωνιστικά, τρεις οι αλλαγές στην ενδεκάδα της «χρβάτσκα», αφού επιστρέφει έχοντας εκτίσει την τιμωρία του ο στόπερ Λόβρεν (αφήνει στον πάγκο τον Τσαλέτα – Καρ), ενώ θέση στο αρχικό σχήμα παίρνουν οι Ρέμπιτς (επ/κος) αντί του Πέτκοβιτς και Μπρόζοβιτς (χαφ), αντί του Κόβατσιτς. Διαθέσιμος παρότι όχι στο 100% και συνεπώς δεν ξεκινάει ο Γεβντάι (πασπαρτού αμυντικός).
Υπενθυμίζεται πως οι Κροάτες είχαν αρκετά προβλήματα ως προς την στελέχωση της αποστολής τους, αφού λόγω τραυματισμών εξ αρχής δεν κλήθηκαν οι Βρσάλικο (δ. μπακ, Ιντερ), Πίβαριτς (αρ. μπακ, Ντ. Κιέβου), Μίτροβιτς (στόπερ, Μπριζ), Πιάτσα (εξτρέμ, Φιορεντίνα), όπως και ο – μακροχρόνια τραυματίας – Στρίνιτς (αρ. μπακ, Μίλαν).